NHK大河ドラマ「鎌倉殿の13人」皆さんも観ていますか？

既に多彩なキャラクターが画面を彩っているものの、今から登場を楽しみにしている一人が、栗原英雄さんの演じる大江広元(おおえの ひろもと)。

大庭学僊筆「大江広元像」

日ごろクールな文官でありながら、ここ一番の大勝負で熱い一面を垣間魅せてくれる……きっと本作を通して広元ファンが増えることでしょう。

さて、そんな大江広元ですが、彼の祖先は「大枝」姓を称していました。読みはどちらも同じ「おおえ」ですが、あえて改姓したのは、どういう理由があるのでしょうか。

もちろん、単なる誤記とかそういうオチではありません。今回はそれを紹介したいと思います。

大枝から大江に改姓したのは、広元から遡ること10代祖先・大江音人。これで「おとひと」若しくは「おとんど」と読みます。

【大江氏略系図】

大江音人－千古（ちふる）－維時（これとき）－重光（しげみつ）－匡衡（まさひら）－挙周（たかちか）－成衡（なりひら）－匡房（まさふさ）－維順（これのぶ）－維光（これみつ）－広元

音人は平安時代初期の弘仁2年（811年）に生まれ、第54代・仁明天皇～第57代・陽成天皇まで4代に仕えた名臣の一人です。

大江音人。菊池容斎『前賢故実』より

歴史書『日本三大実録』によれば、音人は大柄で風格をたたえた顔立ちと飾り気のない性格で評判が高く、子孫の広元もそうだったのかも知れません。

高い政治能力と豊富な知識で頼りにされ、しばしば朝廷からアドバイスを求められたと言いますから、広元にも受け継がれたことでしょう。

さて、そんな「大枝」音人が改姓したのは貞観8年（866年）10月15日。キッカケは第56代・清和天皇の勧めによるものでした。

「そなたの活躍は素晴らしいものであるが、あまり枝（音人は分家でした）が大きすぎると、樹木の根幹（本家）が折れてしまって不吉である。一つ改めてはどうか」

畏れ多くも陛下の思し召しなれば……と承服した音人でしたが、この大枝の姓はこれまた畏れ多くも第50代・桓武天皇より延暦10年（791年）に賜った由緒あるもの。

その時の祖先は土師諸上（はじの もろがみ。音人の祖父）。大いに枝が栄えるように授かった姓を、全面的に変えてしまうのはちょっと忍びなく思いました。

「……よし！それでは読みをそのままにして、大『江』とするのはどうだ！」

確かに川（江）であればどれほど支流が大きくなっても本流と一体化する＝共に栄えるので損なうことがありません。流れの下るにしたがって広がる様子が一族の明るい未来を象徴しています。

「ありがたき幸せ。これで我ら一族もますます栄えましょう！」

かくして音人は大枝から大江に改姓、広元まで代々受け継がれるのでした。

中国の覇者・毛利元就。彼もまた大江広元の子孫である（画像：Wikipedia）

その後、広元の子孫たちは各地に展開。戦国大名の毛利氏をはじめ三河の酒井氏、出羽の寒河江氏など末裔たちが活躍しています。

大河ドラマ「鎌倉殿の13人」では第12回あたりで登場予定の大江広元、兄の中原親能（なかはらの ちかよし）ともども、活躍が楽しみですね！

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan