難航した労使交渉が決着し、４月７日（日本時間８日）に開幕するＭＬＢ。移籍交渉も再開されたため、広島からポスティングシステムでメジャー入団に挑戦していた“日本の４番”鈴木誠也（２７）の“１００億円”移籍が決まった。

「西海岸の球団が有力とされていましたが、シカゴ・カブスと５年総額８５００万ドル（約１０１億１５００万円）で契約合意。これは、日本人野手の最高額です」（ＭＬＢ担当記者）

　１６年にワールドチャンピオンになったカブスはその後、主力を次々と放出し、現在はチームを再建中。“勝てる球団”を志望していたはずの鈴木が、なぜカブスを選んだのか。その背景について、大リーグ評論家の福島良一氏はこう話す。

「球団オーナーが自ら交渉の場に顔を出すなど、カブスの熱意と誠意が彼の心を打ったのでしょう。今後５年間は、鈴木を中心にチームを作っていきたいという思惑もあると思います」

　入団会見では、“球界最高野手”と名高いマイク・トラウトへの憧れを口にし、同じ背番号「２７」を身に着けた鈴木誠也。野球解説者の藪恵壹氏は、今後の鈴木にも、トラウトと同等の活躍が期待されると話す。

「同じ右の外野手で中距離ヒッター、５ツール（ミート力、長打力、走力、守備力、送球力）を兼ね備えた鈴木は、現地ではすでに“ジャパニーズ・トラウト”と紹介されています」

　鈴木に求められるハードルは高く、「具体的には、トラウトがブレイクした１２年シーズンの打率.３２６、３０本、８３点、４９盗塁という成績が一つの目安になる」（藪氏）という。

　一方、鈴木と同世代のエンジェルス・大谷翔平（２７）は、自身初の開幕投手へ向けて、順調な仕上がりを見せている。

「３月２１日のオープン戦に初登板した大谷は、３回途中３安打１失点、５奪三振の活躍で、最速１５９キロをマーク。マドン監督は、“まだ検討中”としていますが、開幕投手大本命でしょう」（前出の記者）

　３月２８日発売の『週刊大衆』４月１１日号では、大谷選手やそのほかの有力選手の今季の活躍を予想している。