第１０９回 「カレーハウスＣｏＣｏ壱番屋」

　アイドルだって飯を食う。実家が飲食店、それもナショナルチェーンだったら、どんな飯を食ってきたろう？　親が大企業のオーナーなわけだし、芸能界で食い詰めても将来は安泰、……などと散々書かれてきたのが、関ジャニ∞の大倉忠義。大倉といえば、居酒屋チェーン「鳥貴族」創業者で社長の大倉忠司の長男だ。

　現在、トリキの店舗数は全国（というか店のない県も多いので関西・関東・東海）で６１５店舗（直営３８４、ＦＣ２３１店）もある。しかし、鳥貴族だって出だしは小さな個人店。１９８５年生まれの大倉だが、実はその年に父は大阪府東大阪市の近鉄俊徳道駅前に鳥貴族の第１号店を構えている。

　待望の第一子が誕生というタイミングで、当時２５歳だった父は一念発起して起業したのだ。焼き鳥を選んだのもたまたまで、むしろこだわっていた「均一価格」を展開しやすいと判断できたからだそう。

　高校時代のビアガーデンのバイトで飲食業の面白さに目覚めた父は、調理専門学校卒業後、ホテル内のイタリア料理店に調理師として就職するが、ホール担当を務めて接客の醍醐味を知った。そして、実家近くの焼鳥屋に請われて短期のバイトに入った際、その熱意を見込まれ、やがてその店に転職。７店舗に広げるほど貢献するが、自身で店を持ちたいと思い、清水の舞台から飛び降りた。

■ボンボンらしい生活はしてない

　鳥貴族がフランチャイズ化し、東京進出を果たしたのが２００５年だから、下の弟２人はいざ知らず、少なくとも長男の大倉には、“親ガチャ”で当たった感覚はなかろう。現に大倉は「なんもボンボンらしい生活はしてない」と周囲に話し、ジャニーズＪｒ．になった当初、１２歳からは親に小遣いももらわず、新聞配達の経験さえある。

　父には「地元のコンビニで一番安い時給を調べて来い」と言われ、同じ金額で店の顧客名簿打ちのアルバイトをしたという。それが父の金銭教育だったのだ（ちなみに父は後継者についても、１７年５月２日のＢＳ朝日の『ザ・インタビュー～トップランナーの肖像～』に出演した際、「息子３人から跡継ぎを出すことはせず、生え抜き社員から選びたい」と語っている）。

　ならば、大倉も当時の店の賄いぐらい食べてきたはず……。しかし、大倉の証言はない。大倉が特に焼き鳥好きとも聞かない。１３年６月２９日に都内で行われた、映画『１００回泣くこと』の大ヒット記念イベントに登壇した際、大倉の母親役を演じた宮崎美子が、撮影現場で「やっぱり鳥料理が好きなの？」というやり取りをしたと暴露。そこで「そうなんです。僕、鳥料理が大好物なんですよ」と返し、会場のファンを沸かせた大倉だったが、もちろん半ばウケ狙いだろう。

■カレーを食べるのが自分へのご褒美

　そんな大倉が好物と言って憚らないのがカレーだ。過去にＷｉｋｉｐｅｄｉａに掲載されていた、「大食いでカレーライスとお米が好物。天丼とカレーを同時に食べていたこともあり、ドラマ中で炭水化物ダイエットをした後、その反動でカレーを７杯食べたが、その後吐いてしまった」というエピソードがある。それを当人がラジオ番組『関ジャニ∞大倉忠義　日曜日好っきゃねん』（ニッポン放送、１３年４月７日の初回）で、「コレ、ほんとですね。ふふふ」と認めている。

　ドラマの収録が終わったらカレーを食べるのが自分へのご褒美らしい。この時もお手製「牛すじカレー」を大量に作ったのはいいが、ダイエットで胃が小さくなったことを忘れていた。

　納豆ご飯も「何杯でもいけちゃう」という。お手製の納豆料理もカレーと同じぐらい、テレビ番組で披露している。１６年１０月１５日放送の『オールナイトニッポン　サタデースペシャル　大倉くんと高橋くん』（ニッポン放送）でも、大倉は高橋くんことシンガーソングライターの高橋優を相手に、カレー談義を繰り広げた。

■カレーと納豆は無限∞に食べられる

　新曲キャンペーンを含め、冬にかけてのツアーでキッズダンサーを募集する案件があって、大阪と北海道に行ってきた大倉。北海道でスープカレーも食べたが、「美味しいからいいんだけど……」と不服そう。

　大倉にとって「ど真ん中のカレー」はＣｏＣｏ壱番屋なのだ。基本はビーフカレーでトッピングには「ナス、納豆、ほうれん草、チーズ、温玉」がデフォルト。そして、「すっごいダイエット頑張った時」のご褒美にはカツも入れる。ちゃんとカロリー計算してるんだなぁ。

　ぼくも納豆カレーは嫌いではないが（たまに牛丼屋で試みる）、ＣｏＣｏ壱のトッピングに納豆があるとは意識していなかった！　発酵食品の中でも優等生の納豆が、肉と野菜の出汁の溶け込んだカレーに飛び込む。パワーチャージのポイントも高い、これはいわば完全食だ。だが、カレーと納豆は無限∞に食べられるという大倉。そこでタガが外れないといいが……。

　しかし、トリキ創業者の息子がＣｏＣｏ壱をこよなく愛するなんて、筆者にとっても嬉しい事態だ。筆者はＣｏＣｏ壱・鳥貴族の特集記事を手がけたことがあり、それぞれ立派なポリシーを持った、大衆食チェーンの双璧だと思っている。ＣｏＣｏ壱創業者の宗次徳二さんは何度か直接取材した。

　両社が短期間で急成長を遂げたのも、創業者が揃って高潔な人格者で、その熱心な仕事ぶりが従業員に伝播し、瞬く間に社風となったからだ。ふわふわと自然体の大倉忠義だが、間違いなくそんな父の血を引いている。これから何かやらかしてくれそうだ。

（取材・文＝鈴木隆祐）