5年間、少女に無償でラーメンを食べさせてくれた店主へ25年後の恩返し
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貧しい家に育った小学校低学年くらいの少女は、学校帰り、あるラーメン店の前でずっと店主が作る料理を見つめていた。
少女が気になった店主は、5年間にわたり無償でラーメンを食べさせてあげた。少女は一番辛かった時期、やさしくしてくれたおじさんのことを忘れたことはなかった。
その25年後、念願の恩返しをすることができたようだ。
・毎日ラーメン店の前に立っていた少女
今から25年前、長年ラーメン店を経営してきたドンさん（65歳）は、毎日店の前に立ち、ドンさんが作るラーメンを見つめていた少女の存在に気が付いたという。
7歳ぐらいと思われる少女は、つぎはぎだらけの服を着ていて、とてもお腹を空かしているように見えた。
ドンさんは客が少ないある日、少女を店の中に呼び、ラーメンを食べるよう促した。
とまどう仕草を見せた少女に、ドンさんは「大丈夫。おじちゃんは怪しい人じゃないよ。お腹が空いているだろう。熱いうちにお食べ」と言ったが、少女はこう応えた。
お金を持っていないの…。イン・カンリャンと名乗る少女に、ドンさんは「お金を支払う必要はない」と伝えたが、結局少女はその日ラーメンを口にはせず、店から走り去ってしまった。
おじいちゃんから、お返しができないなら人から物を受け取っちゃダメだよって言われてるから…。
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・祖父と2人暮らしの貧しい少女に、5年間無償でラーメンを提供
その後、少女のことが気になったドンさんは、少女を知っている人物に事情を聞いた。
すると、少女の両親は5年前に仕事に出たまま、娘のもとに決して戻ることはなく、少女は祖父と2人きりで老朽化した家で住んでいるということだった。
学校から戻ると、少女は祖父の農作業を手伝い、毎晩自分が作る白い粥のみを食べるという貧しい生活をしていたようだ。
それでも、祖父からきちんと躾を受けているらしい少女の姿を思い浮かべ、ドンさんは胸が痛んだ。
そしてある日、再び少女に会ったドンさんは、「何かお返しをしなきゃと思うなら、毎日私に言葉を1つずつ教えておくれ。そうしたら、ラーメンが食べられるだろう？」と伝えた。
すると少女は、「じゃあ、２つ言葉を書いてもいい？」と聞いてきた。やさしい少女は、祖父にもラーメンを食べさせてあげたいと思ったのだろう。
それを悟ったドンさんは「もちろん、いいとも」と快諾し、少女と祖父の分のラーメンを与えた。
それから5年にわたり、ドンさんは少女に毎日ラーメンを無償で提供し続けた。
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・どこかの町へ引っ越していった少女
しかし、小学校卒業時期と同時に、少女の姿を見ることはなくなった。どうやら、遠い親戚が少女と祖父を別の街に引き取って行ったようだった。
それから、25年の歳月が流れた。
ドンさんは60歳をとうに超えたが、ずっとラーメン店の営業を続けていた。2度結婚したが離婚し、子宝には恵まれなかった。
そんなドンさんの心の中には、いつも25年前の少女の姿があった。
隣人たちは、年老いたドンさんに「店を閉めて隠居すればいい」とアドバイスしたが、ドンさんは、「もしかしたらいつの日か、あの時の少女が再び自分を訪ねて来てくれるかもしれない」という思いがあり、店を閉めることができなかった。
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・25年後、差出人不明の送金が届く
そうして日々過ごしていたある日、ドンさんのもとに匿名で5万元（約96万円）の送金があった。
以降、毎月の送金があり、ドンさんはいったい誰が自分にお金を送ってくれているのか見当もつかなかった。隣人にそのことを話すと、謎の足長おじさんの存在を羨ましがられた。
送金のおかげで、店を閉めても十分生活していけるだけの貯金が溜まったが、ドンさんは5年間そのお金には一切手を付けず、ずっと貯金し続けてきた。・あの時の少女の恩返しだった
しかし、ついに送金主が判明した。それは、25年前のあの少女だったのだ。
すっかり成長したイン・カンリャンさんは、貧しかった頃にドンさんが自分にしてくれた親切を決して忘れることはなかった。
5年にわたり、毎日食べ物を無償で与え続けてくれた恩を返したいと思い、インさんは貰った給料の一部をドンさんに送金することにしたのだ。
ある日、ドンさんの店に現れたインさんは、このように伝えた。
ただいま、お父さん。あなたは、私にとって父親同然でした。貧しかった頃、5年にわたり私に快く、料理を与え続けてくれたこと、私は決して忘れません。ドンさんにとって、これほど嬉しいことはなかっただろう。25年という月日がインさんを成長させてはいるものの、ドンさんの目にはあの時の少女が、変わらぬままで戻ってきたように思えたという。
一番、辛く苦しかった時に、あなたは私を助けてくれました。
これからは、私があなたを助ける番です。お父さんの余生を、私に見守らせてください。
追記（2022/04/25）本文の間違いを訂正して再送します。
References:A 7-year-old Girl was Given Cooked Noodles Every Afternoon for 5 Years; 25 Years Later, She Repays Him with Monthly Finances and Protection - Good Times/ written by Scarlet / edited by / parumo
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