着物の襟はどっちが手前？マナーの由来は奈良時代の法律「右衽着装法（うじんちゃくそうほう）」にあった
少し前になりますが、こんな話しがありました。
「女性モノのブラウスは（着ている人から見て）合わせている右側が前に出ているけど、どうして着物は左側が前なの？それは男の人の着方じゃないの？」
確かに言われてみればそうだと思って調べたところ、着物は男女ともに左側を前（相手側）に出して（これを右前と言います）着るのです。
着物で右側を前（相手側）に出すのは「左前」と言って死人の着方になってしまいます。このルール（あるいは習慣）は、いつから生まれたのでしょうか。
今回は、奈良時代に発布された右衽着装法（うじんちゃくそうほう）について紹介したいと思います。
元正天皇、初めて天下百姓に右衽せしむ二月壬戌。初令天下百姓右襟。……（後略）……
※『続日本紀』巻八 養老3年（719年）2月壬戌（2月3日）条
【意訳】2月の壬戌（みずのえのいぬの日。ここでは3日）。初めて天下の百姓（ひゃくせい。ここではすべての民）に右襟せしむ。
元正天皇（げんしょうてんのう。第44代）が天下万民に対して右襟を命じた……と言います。この右襟とは「右の襟（おくみ。衽）を内側に入れ込んで着る」ことを言います。
ちなみに右衽着装法とは後世の便宜的な呼称。当時の人々がそう呼んだわけではなく「何か襟を右手前に着て統一しろってさ」みたいな感じで聞き入れたのでしょう。
確かにもっと古い時代の埴輪（はにわ）などを見ると、襟が必ずしも同じ向きではなく、たぶん「どっちが前でも後ろでも、自分が快適であればそれでいい」と自由に着ていたものと思われます。
古代人を象った埴輪。左前で装束を着ている。芝山町立芝山古墳・はにわ博物館HPより
それがいつしか「右襟の着方がイケてる」と上流階級で流行りはじめ、ついには「みんな統一しよう」と先のお触れにつながったのでした。
日本人は右利きが多いので、右手で懐にモノを出し入れしやすい右襟が普及していったのも道理です。
とすると、もしかして古代の日本人は左利きの割合が現代よりも多かったのでしょうか？右利きの人は右襟で、左利きの人は右襟の方が便利……なんて考えてみるのも面白いですね。
終わりにかくして日本人に右襟が定着したのですが、それではなぜ死人の装束は「左前」なのでしょうか。
左前にする理由は諸説あり、死者の世界が生者の世界と真逆であると考えられたためとか、あえて逆さにすることで魔除けにするため等の説があります。
この左前が転じて運勢が傾き、暮らしが苦しくなることを「左前になる」などと言いますが、なるべく使わない（そういう事態を回避できる）ように頑張りたいですね。
近ごろはなかなか着物を着る機会が少ないものの、こうした豆知識を覚えておくだけでも面白いものです。
※参考文献：
小沢康輔『暮らしのなかの左右学』東京堂出版、2009年10月 佐原真『佐原真の仕事5 衣食住の考古学』岩波書店、2005年7月 舘野和己『古代服飾の諸相』東方出版、2009年5月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
