オールスター戦も終わり、プロ野球はいよいよ後半戦。上位進出を狙う各球団のつばぜり合いも、シーズン終盤を見据えて、より激しさを増してくる。

　リーグＶ、そしてＣＳ圏内に滑り込んでくるのは、はたして、どの球団か。今回は、球界ＯＢのご意見番とともに、「今季の最終順位」を大予想。本文では各リーグの展望を占っていこう。

　まずは、セ・リーグから。独走状態のヤクルトは、貯金が２０超。早々にマジックも点灯し、ペナントの行方は決してしまった感がある。

　野球解説者の江本孟紀氏も、苦笑交じりに「ヤクルトは揺るぎない」と語る。

「この先、ヤクルトがコケまくれば混沌としてくる可能性もあるが、それでも、あって２％ぐらい。悪すぎる他球団の状態を考慮しても、優勝はさすがにヤクルトで決まりでしょう」

　実際、７月に入って発生したクラスターの影響もあって６連敗は喫したが、それでも前半戦終了時点で２位とのゲーム差は「１１」。

　チームの核たる村上宗隆（２２）の離脱といった致命的なアクシデントでも起こらない限り、投打ともに死角はほとんど見当たらない。

「ここまで日程が消化されてくれば、チーム状況は如実に順位にも表れる。得失点差を見てごらんよ。上位にいる３チームは大幅にプラス。下位はその逆と、データにもハッキリ出ているじゃない？」（前同）

　確かに、首位のヤクルトの得失点差「＋６５」に対し、前半戦５位まで転落した巨人は「－６５」。それが低迷の要因のすべてではないが、見方としては一理ある。

■原辰徳監督にとって１６年ぶりの非常事態に？

「巨人はとにかく投手陣が悪すぎる。１２球団で唯一４点台のチーム防御率に加えて、与四球も２９１と飛び抜けている。目下、打率２割４分台の岡本和真（２６）が、バカスカ打って２割７〜８分まで上げてくるなら状況も変わるが、今のままでは野球にならんよね」（同）

　大規模クラスター発生に、“大黒柱”坂本勇人（３３）まで故障離脱と、まさに踏んだり蹴ったりの巨人。仮に、このままＢクラスなら、原辰徳監督（６４）にとっては２００６年以来、１６年ぶりの“非常事態”だ。

「ウィークポイントになっている投手陣の立て直しは難しそうですし、“上がり目”がなさすぎる。打線次第では、最下位すらありうる状況だと思いますよ」（スポーツジャーナリスト）

　ヤクルトが独走する中、セ・リーグの後半戦の注目は、なんといってもＣＳ争い。前途多難な巨人に対し、ここへきて上り調子なのは阪神と広島だ。

　とりわけ、一時は借金１６の最下位だった阪神のＶ字回復ぶりは、神がかり的。かの“メークドラマ”を期待する声すらあるほどだ。

「青柳晃洋（２８）と伊藤将司（２６）の二枚看板を中心に、投手陣が抜群にいい。ここ最近は得点力も上がってきて、ひと頃のような悲壮感もなくなりましたね」

　こう分析するのは、阪神ＯＢでもある野口寿浩氏だ。

「佐藤輝明（２３）の本塁打でさらに弾みをつけたいところですが、仮に思うように出なくても、彼が打点をしっかり稼げさえすれば、十分、好調は維持できる。交流戦で本塁打を量産していた大山悠輔（２７）も、まだまだ元気ですしね」（前同）

　この続きは８月１日発売の『週刊大衆』８月１５日号で。