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　身近な昆虫であるアリ（蟻）をうまく味方につければ、私たちの食材となる野菜や果物を守ってくれるかもしれない。

　ブラジルをはじめとする国際研究グループが、アリを使った作物の害虫駆除について調査た。その結果、問題の多い農薬の代替えとして非常に有望であることがわかったという。

　『Proceedings of the Royal Society B』（2022年8月17日付）に掲載された研究によれば、アリは状況によっては既存の農薬よりもずっと優れており、持続可能で安価な害虫駆除法であるそうだ。

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　ここ数十年、世界の農業では、当たり前のように農作物に農薬（殺虫剤）を使用してきた。作物を食べてしまう害虫を駆除して、生産量を上げることが狙いだ。

　だが思わぬ副作用があった。

　ミツバチのような、受粉を助けてくれる大切な昆虫まで殺してしまうのだ。また作物を食べる人間の健康への影響も懸念される。

　そこでもっと環境にやさしい天然の殺虫剤はないものかと、研究が続けられてきた。そこで浮かび上がってきた有望な候補がアリだ。

　アリは作物には一切手を出すことなく、そこに集まってくる虫を食べる。だからうまく利用すれば、作物を守る強力な味方になると考えられるのだ。

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・アリによる害虫駆除効果は有効であることが判明
　じつはアリによる害虫駆除は既に存在している。例えば中国の柑橘類農家のように、アリによる果樹の害虫駆除は何世紀も前から行われてきた。

　今回の新たな研究では、アリによる害虫駆除に関連する52本の先行研究にあたり、17種類の作物に天然の殺虫剤であるアリが使われていることを突き止めている。

　その結果、どの作物でもアリの害虫駆除効果は高く、中には市販の農薬よりずっと優れているケースもあったという。

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image credit:Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2022)・ただし作物によって向き、不向きがある
　ただし、アリが一番効果を発揮するのは、半日陰で作物を育てた場合だった。また蜜を出すような作物には不向きであるようだ。

　このような作物では甘い蜜をお目当てに、アリが害虫のアブラムシを育ててしまうからだ。

　こうした点に気をつける必要はあるだろうが、研究グループは、農地の大小に関わりなく、アリは持続可能で安価な害虫駆除法であると結論づけている。

References:Replacing pesticides with ants to protect crops / written by hiroching / edited by / parumo


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