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　366年前に沈没したスペインの難破船から、金貨、貴石、宝石などの財宝が発見された。

　この船は、バハマ沖70キロの大西洋に沈んでいて、保全・保護の専門家や水中考古学者で成る国際チームが、貴重な積み荷を保護するため、回収作業に取り組んできた。

　スペイン語で「驚異の貴婦人（Nuestra Senora de las Maravillas）」として知られる、891トンの帆船の一種、「ガレオン船」は、1656年、銀の積み荷を受け取るため、スペインとコロンビア間を航行中に、航法ミスのためスペイン艦隊の船と衝突してしまった。

　この事故のため、船はサンゴ礁で座礁し、乗組員およそ650人のうち600人が死んだ。それから、3世紀以上たった現在、この難破船の残骸は、13キロ四方にわたる海底に散乱しているという。

・大量の財宝を積んでいた「貴婦人号」
　この"驚異の貴婦人号"は、大量の財宝を満載したスペインのガレオン船のひとつと考えられているため、略奪者の格好のターゲットになっている。

　およそ350万点もの財宝のほとんどは、1656年から1990年代始めの間に略奪されてしまった。

　残っている財宝を守るため、歴史ある難破船発見を専門とする組織「Allen Exploration（AllenX)」と、バハマ政府が連携して、船の残骸と残りの財宝を回収しようとしている。

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財宝の回収を行っているAllen Exploration / image credit:Allen Exploration

　「"貴婦人"は、バハマの海運史を象徴するものです」と語る、AllenX創設者のカール・アレン氏。

17世紀から18世紀にかけて、スペイン、イギリス、フランス、オランダ、バハマ、アメリカの探検隊が、難破したガレオン船の引き上げにこぞって押し寄せ、1970年代から1990年代始めにも、同じように難破船ハンターが群がったという厳しい歴史があります。

そのため、残念ながら荒らされた難破船からは多くの情報が失われてしまったのです

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スペインのガレオン船「驚異の貴婦人」が、350年前に出航したときの様子を描いたもの / image credit: Allen Exploration・過去2年で大量の財宝を回収
　この2年で、アレン氏のチームは、船そのものの残骸を含めた、大量のアイテムを回収することができた。

　石材のバラスト、かつて船体を支えていた鉄製の留め具、アストロラーべと呼ばれる青銅製の航海用機器の蝶ナットなどだ。

　ほかにも、スペイン製の壺や、中国やメキシコの皿など乗組員が使用したもの、銀の剣の柄、真珠の指輪など、個人が持っていたと思われるものも回収した。

　ワインボトル、12世紀のスペインとポルトガルの宗教的、軍事的秩序である、サンティアゴ騎士団が身に着けていたペンダント4つなどもある。

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船の乗組員が日常的に使用していたガラスのワインボトル / image credit:Brendan Chavez/Allen Exploration

　ゴールドのペンダントのひとつは、大きな楕円形のコロンビア産エメラルドと、十二使徒を表わしたと思われる12の小さなエメラルド、聖ヤコブの十字架として知られる紋章のモチーフが特徴だ。

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エメラルドが施されたゴールドペンダント / image credit:Nathaniel Harrington

こんな小さなペンダンドが、過酷な海中でどのようにして生き残り、どうやって見つけ出すことができたのか、これはまさに"貴婦人"の軌跡といえるでしょう

　おそらく、すべての発見物の中でもっとも魅力的なものは、この船が運んでいた金貨、銀貨、エメラルド、アメジスト、75ポンドの銀の延べ棒などの宝の山だろう。

AllenXチームは現在、この船が世界と共有できる知識を最大限に引き出すために、陶磁器からアメジストまで、あらゆるものを調査しています

　難破船から回収された多くのアイテムは、8月8日にフリーポートにオープンした、「バハマ海洋博物館」の永久コレクションになる予定だ。

References:Treasure trove of gold and jewels recovered from a 366-year-old shipwreck in the Bahamas | Live Science / written by konohazuku / edited by / parumo


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