１０月１９日に亡くなった『ザ・ドリフターズ』の仲本工事さん（享年８１）。その突然の死は、日本列島を悲しみの渦に巻き込んだ。

『８時だョ！全員集合』（ＴＢＳ系）の最多出演ゲストだった小柳ルミ子（７０）は、ブログで「工ちゃん“お前　まだ来るの早いよ！”って長さんに叱られるよ」と無念さをつづった。

『ダウンタウン』の松本人志（５９）は、ツイッターで〈お笑いの人の哀しい終わりはキツイです。ご冥福をお祈りします。。。〉と投稿。

　盟友の加藤茶（７９）は、公式サイトで〈まだまだ一緒にやりたいことが沢山あっただけに残念です〉とコメントを発表している。

　芸能レポーターの城下尊之氏は、故人の人柄を伝えるエピソードを明かす。

「約２０年前、タレントの副業がはやっていた頃です。仲本さんが当時経営していた、渋谷の居酒屋を訪ねたら、ご本人が“母親が働きたいと言うもんで”と、気さくに話してくれたんです。今思えば、いかにも仲本さんらしい理由でした」

　仲本さんはまた、ドリフのメンバーとして、お茶の間に笑いを届け、日本を元気にした功労者でもある。

「ハツラツとした体操コントが得意でしたが、天然ボケの素養もありました。生き返る死体の役で、棺桶から起き上がるはずだったのに、熟睡したままだったことも」（放送作家）

　ここでは、そんなドリフの爆笑秘話を紹介することで、明るく仲本さんを追悼したい（以下一部敬称略）。

※　　　　※

　ザ・ドリフターズが、音楽バンドとしてスタートしたことはよく知られている。

「当初はメンバーが流動的で、１０人以上いたときもありました。いかりやさんと加藤さんは１９６２年に途中加入。やがて新リーダーになったいかりやさんが、コミック路線を強化し、それに合う人材を集めたんです」（ベテラン芸能記者）

■仲本さんはケガが多くて、体が“工事中”から芸名をつけた

　いかりや長介（享年７２）、加藤茶、荒井注（享年７１）、高木ブー（８９）、そして仲本工事。この顔ぶれがそろったのは、高度経済成長まっ盛りの６５年のことだった。

「芸名をつけたのは所属事務所の大先輩だったハナ肇さん。芸能は水ものなので、水にまつわる名前がいいと、さんずいのつく“注”や“茶”が決定。仲本さんは、ケガが多くて、体が“工事中”だからという理由だそうです」（前出の放送作家）

　ビートルズの日本公演で前座を務めたのはその翌年。前後して、テレビのバラエティ番組に出演するようになり、人気を集めていく。

「そんな頃、冬の寒い日に、いかりやさんの自宅前で、半日間、立ち尽くしている少年がいました。若き日の志村けんさん（享年７０）です」（前同）

　夜が更けて、雪の降る中、ようやく帰宅したいかりやに、志村は弟子入りを直談判。ちょうど欠員が出ていたため、ドリフの付き人になることが認められる。

　ドリフを国民的人気者にする生放送の公開番組『全員集合』の放送開始は６９年１０月。だが、番組プロデューサーだった居作昌果氏は、著書『８時だョ！全員集合伝説』（双葉文庫）で、こう記している。

〈グループを使ってバラエティをやるのなら、クレージーキャッツでやるべきだ、という意見も多かった〉

　だが、フタを開けてみれば、視聴率はうなぎ上りに。その立役者は加藤だろう。

〈加藤の笑いに対する運動神経のよさは、抜きん出ている。天才的である〉（前掲書より）

　子どもの人気者だった加トちゃん。特にバカ受けしたのは、あのギャグである。

「広島で関係者にストリップ劇場に連れて行かれたドリフは、他の客にバレないように最前列で見ていました。そのとき、舞台のお姉さんが口にしたんです。“ちょっとだけよ、あんたも好きねえ〜”。それが鉄板ギャグに」（前出の芸能記者）

　１０月３１日発売の『週刊大衆』１１月１４日号では、これまで仲本工事が明かしていたドリフメンバーに対するインタビューも掲載している。