WBC侍ジャパン、大谷翔平は確実！エースで4番なるか？「黄金スタメン」大予想 (2/2ページ)
世間には映画『メジャーリーグ』のリッキー・ボーンよろしく“守護神・大谷”を期待する声も少なくない。大谷も、起用法については「（先発に）こだわりはない」と明言するが、
「確かに盛り上がりはするでしょうが、あれだけの球を放れる投手ですから、最初からクローザーというのは正直、もったいない。第２回大会のダルビッシュ有（３６）のように、結果的にそうなったというのであれば、それも戦略的な選択肢の一つとしてアリだと思いますけどね」（前同）
ちなみに、万が一“大谷ルール”が不採用となった場合は“守護神・大谷”が一気に現実味を増す。抑えであれば、“降板後は打席に立てない”といった心配をする必要がないからだ。
「１６年のＣＳファイナルステージ第５戦で栗山監督は、指名打者で出場していた大谷に抑えを任せる“神采配”で、日本シリーズ出場を決めた過去もある。あの試合では、ＮＰＢ最速記録を更新する１６５キロを連発していましたからね」（前出のデスク）
では、そんな大谷を含む投手陣の顔ぶれは、どうか。
史上初となる、２年連続投手四冠＆沢村賞に輝いた“球界一の剛腕”山本由伸（２４＝オリックス）。２年連続最多勝＆最高勝率に、今季は最優秀防御率も奪取した青柳晃洋（２８＝阪神）は当確だろう。
４月の完全試合もまだ記憶に新しい佐々木朗希（２０＝ロッテ）も、代表入りしそう。あの剛球が、現役大リーガーに、どこまで通用するのかも楽しみだ。
「多彩な変化球と球威を誇る山本はもちろん、青柳のような変則投法も、国際試合では有効です。佐々木も、あそこまでの速球とフォークを放れる投手は大リーグにもそういない。ストレートがシュート回転する悪いときのクセさえ出なければ、十分通用すると思いますよ」（薮田氏）
ただ、ＷＢＣには「１試合６５球以内（１次ラウンド）」
といった厳格な球数制限がある。となれば必然、継投のタイミングが勝敗を左右する重要なカギとなる。
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