混戦の秋場所、元大関・髙安との直接対決を制し、２度目の賜杯を抱いた玉鷲。３７歳１０か月での優勝は、旭天鵬（現・大島親方）の史上最年長記録を２か月更新する快挙だった。九州場所では三役に復帰、連覇も注目される玉鷲を直撃した。

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ーー２度目の優勝、おめでとうございます。優勝を意識されたのは、いつ頃からだったんでしょうか？

玉鷲（以下、玉）　１２日目くらいからですが、力士って、ほぼ全員、初日に白星を上げると「おっ、今場所、優勝いけるぞ」って思っちゃう（笑）。自分もそうで、初日から６連勝したことは大きかったと思います。

　７日目に若隆景関に負けましたが、それも逆によかった。「優勝とか勘違いするなよ」と、心も体もリラックスできて、再び、一から自分の相撲を取れるようになりました。

ーー５日目には、横綱・照ノ富士関から金星を獲得。直近５場所で照ノ富士関からは４個目の金星、「照ノ富士キラー」とも呼ばれていますよね。

玉　あの相撲は体がよく動いて、前に出ていく気持ちが全面に出ていたのがよかったですね。

　照ノ富士関は昔から、いつも話しかけてくれて、仲はいいんです。だけど、土俵の上では真剣勝負。向こうも熱いし、こっちも熱くなる。もちろん横綱だから強いんですが、より気合いの入る相手ですね。

ーー気合いの入る相手は他にも？

玉　やはり、元横綱の白鵬関（宮城野親方）。よく張って挑発されました。自分は張られると、一瞬、カッとなって硬くなるんです。そこを白鵬横綱は、しっかり計算しているんですね。

　初優勝した２０１９年初場所の白鵬横綱との一戦も、そう。あのときも張られましたが、「来たな。ここでカッとしたらダメだ！　落ち着け」と自分に言い聞かせ、勝利しました。

■優勝がかかると、寝るときも食事中も、トイレでも考えちゃう

ーー心理戦なんですね。

玉　そうですよ。でも、大関の貴景勝関には、張られて熱くなりたい。４日目、琴ノ若との張り合いがあったでしょ。あれ、俺にやってくれないかな（笑）。自分と同じ押し相撲一本で、大関にまでなっていますからね。尊敬しているし、意識している相手です。

ーー秋場所は２度目の優勝争いとなりました。心理面では、いかがでしたか？

玉　初めてのときとは全然違います。優勝がかかると、寝るときも食事中も、トイレでも考えちゃうんですよ。体も疲れて、相撲内容もおかしくなる。

　対戦相手とではなく、自分との戦いです。その経験があったので、前よりリラックスして臨めました。

ーー千秋楽は、３敗の髙安関との直接対決でした。

玉　土俵に上がる前から、髙安関の顔をじっと見ていました。すごく落ち着いている感じがしたんですね。でも、仕切りを重ねるうちに、「もしかして、（髙安関は）緊張しているんじゃないか？」と思えてきたんです。スキは必ずある……と確信しました。

　この時点で、自分が１差リードしているから、もし本割で負けても、優勝決定戦で勝てば、優勝することはできる。でも、「２回目（決定戦）は、なし！　この勝負で決める！」。そう決めて、立ち合いから思い切って前に出たんです。

ーー結果、髙安関に圧勝。２回目の優勝を決めた瞬間は、どんな思いでしたか。

玉　「やったぞ！」という晴れ晴れしい気持ちだったんですが、本当のことを言えば、ホッとしたというか、「やっと終わった」という感じでしたね（笑）。国技館のお客さんが喜んでいる姿を見て、本当にうれしかったです。

ーー初優勝した２０１９年１月の初場所後、『週刊大衆』インタビュー（３月１８日号）で、「１回（優勝を）経験すると、もう１回できるかもという欲が出てくる」と言っていたのも印象的でした。

玉　そんなこと言ってたんですね（笑）。人間って、誰にでも「欲」があると思うんです。欲しかったものを手に入れても、もっと欲しくなるし、いっぱい欲しくなる。

　初優勝から４年近くがたって、その当時より、「欲」は薄れていたかもしれないけれど、７月の名古屋場所で初めてコロナによる休場を経験して、ちょっと意識が変わったのかもしれないです。

　インタビューの続きは１１月１４日発売の『週刊大衆』１１月２８日号で。