落語家・二代目林家三平（５１）が『笑点』を降板した際の心境を赤裸々に語り、話題になっている。

「三平師匠は１１月９日、『徹子の部屋』（テレビ朝日）に久しぶりに出演。司会の黒柳徹子さん（８９）とは、お父さんの初代・林家三平さん（没５１）からのお付き合いもあり、小学校５年生から面識があるということで、親戚のような会話でリラックスしていました。

　番組冒頭では、今年になって１８キロのダイエットを成功したことを話しており、以前のぽっちゃりとした姿からシュッとした体型になっていましたね」（芸能誌記者）

　そんな三平は、太った理由として“コロナ禍のステイホームで毎日のように家にいたら二重あご・三重あごになってしまって……”と説明。しかし、その太った件については、別な理由が推測されている。

「三平師匠は、昨年２０２１年１２月に、５年７か月にわたりレギュラー出演していた日テレ系の演芸番組『笑点』を自主降板しています。『笑点』では、毎週のように座布団０枚がお決まりでしたが、視聴者からも実際に《面白くない》という酷評が相次いでいたんです。

『徹子の部屋』では、自主降板に至ったきっかけを“コロナ禍で色々と考えるようになった”と話し、最終的には“もっともっと大喜利の実力を付けたいので武者修行に出させてくださいとスタッフの皆さんにお願いをして。ですから自分はいま武者修行中です”と語っていました。

　毎週のように浴びせられる批判から来る“ストレス”がすさまじかったのは明らかで、太ったというのもそれが理由ではないでしょうか……」（前同）

　番組では黒柳に「笑点で、面白くないという誹謗中傷がネットに上がるようになったということですけれど」とド直球の質問をぶつけられ、「それはそれでお客様が思ったことですから、それでよしとして受け止めていましたけれども……」と答えていた三平だが、「もっともっと大喜利の実力をつけたい」という心情も明かしていることからは、ネットでの酷評が降板の理由となったことは明らか。

『徹子の部屋』を告知したテレビ朝日のＨＰでも、『笑点』降板の理由について“「おもしろくない」という一般のネットの書き込みなども受け止めつつ、未熟な自分はもっと人生経験を積んで勉強する必要があると感じたからだと明かす”と記載している。

■「笑点」三遊亭円楽さん亡き後の後継者は？

　そんな『笑点』も激動が続いている。

「三平師匠が『笑点』を降板してから、９か月後の９月３０日に三遊亭円楽さん（没７２）が亡くなりました。これは落語界としても、『笑点』としても大きな損失に。しかし、亡くなってから２か月が経とうとしているにもかかわらず、後任はまだ発表されていません」（芸能誌記者）

　三平が降板した際には事前に申し出ていたため、降板１か月後の１月２３日には後任に桂宮治（４６）の起用が発表された。

「宮治師匠は、年収１０００万のサラリーマンを辞めて、３１歳で落語家になったという異色の経歴や高い実力から、業界や落語ファンには有名人でしたが、それ以外の一般層からするとそこまでの知名度はありませんでした。ですが、三平師匠の反省からか実力で選ばれ、現在ではすっかり笑点メンバーとして頭角を表しています。

　現在では司会を務める春風亭昇太師匠（６２）が笑点メンバーに就任した際には、当時４６歳という若さでも注目を集めましたが、三平師匠や宮治師匠は４５歳でメンバー入りを果たしています。そうした近年の新メンバーの傾向から、円楽師匠の後任も“実力派の若手”を起用し、番組の活性化を図るのではないかと噂されています」（芸能誌記者）

　三平は、ラストとなった２０２１年１２月２６日の放送で、「この５年半、一度も座布団１０枚を取ったことがありません。ですから、表に出て自分のスキルを上げて、座布団１０枚を獲得するためにも勉強し直してまいります。体を鍛え、心を鍛え、芸の幅を広げて、いろんな経験をして戻ってまいります。本当にありがとうございました」と挨拶。

　放送後、自身のツイッターでも「笑点を離れる事になりました。若手として元気に頑張ったのですが実力不足と理解しております」と切り出し、「番組の最後に、また戻ってきますとは言ったものの、そんなに簡単な事ではないのも承知しています。落語に限らず様々な経験を積み、勉強し直したいと思います。引き続き応援よろしくお願い致します」とコメントしている。

「三平師匠は、あくまでも降板した理由は“武者修行のため”と話しており、今後また『笑点』への復活を匂わせています。また三平師匠の笑点入りをバックアップしたと言われている母・海老名香葉子さん（８９）は、今年２０２２年１月５日発売の『週刊文春』（文藝春秋）で直撃取材を受けた際には、“卒業じゃないですね”と話し、“降りたわけでもございません”とコメントしていました。

　なので、現在はまだ武者修行中だとは思いますが、いずれ三平師匠は笑点メンバーとしてまた復活するのでは、という意見も根強いんです」（芸能誌記者）

　今年で番組開始から５６周年となった笑点。果たして、次なる笑点を担うメンバーは誰になるのか注目が集まるーー。