「もっとも刑事ドラマの印象が強いテレビ局は？」と聞かれ、多くの人の頭に浮かぶのはテレビ朝日ではないだろうか。『相棒』を筆頭に、数多くの人気シリーズが長寿化しているが、残念ながら年内にテレ朝の“２大ミステリー”が終了することが発表された。

「片岡鶴太郎さん（６７）が牛尾刑事を演じる『終着駅シリーズ』と、高橋英樹さん（７８）演じる『西村京太郎トラベルミステリー』が、それぞれ１２月２２日、２９日に“ファイナル”を放送し、歴史に幕を閉じます。

『終着駅シリーズ』は１９９０年に露口茂（９０）主演で誕生し、９５年に片岡さんに引き継がれて今年で３２年。『トラベルミステリー』は、三橋達也さん（享年８０）と愛川欽也さん（享年８０）のタッグで１９７９年にスタートし、途中で高橋さんと高田純次さん（７５）にそれぞれキャストが交代。４３年の歴史あるシリーズでした」（テレビ誌編集者）

　このところ、テレビ朝日は路線変更やキャストの高齢化の影響で、ミステリードラマや刑事ドラマが終了しつつある。

　１９９９年から多くのミステリードラマが放送されてきた「木曜ミステリー」は今年９月で終了。

　１１月現在、「ｓｅａｓｏｎ２１」が放送中の『相棒』シリーズは、主演の水谷豊（７０）が「“最後”は亀山君（寺脇康文）を迎えたいと思っていたんですが、なかなか終わらない。もう我慢できない、今呼ばなければもうダメだと思った」と、１０月９日に大阪府堺市で開催された『相棒コンサート―響―』でコメントしたのを筆頭に、たびたびシリーズの完結を匂わせる発言をしている。

「現在のテレビ各局は世帯視聴率ではなく“１３～４９歳”に的を絞ったコア視聴率を重視しているものの、テレ朝の刑事ドラマは基本的にシニア向け。“コアは低いけど、世帯視聴率は良好”という感じにあります。そしてテレ朝は、民放キー局では唯一、コアだけでなく世帯も取りいっている局なんです。

　しかし、今回の“２大ミステリー”終了を見ると、テレ朝がシニアには人気で世帯視聴率は取れる作品を終わらせる動きをしているようにも見える。今回の２つの長寿ドラマの終了で、あらためて『科捜研の女』も尻に火がついたかもしれないですね……。枠移動後の低空飛行ぶりを考えると、なおさらです」（制作会社関係者）

■１０月クールの全ドラマ中「最低レベル」のコア視聴率

　沢口靖子（５７）主演の『科捜研の女』は、１９９９年にスタートしてから現行連ドラ最多シリーズ記録を更新し続けている人気シリーズ。以前は「木曜ミステリー」で放送していたが、この枠の廃止に伴い、「火曜２１時枠」に移行して１０月１８日から最新シーズンを放送中だ。

「世帯視聴率は第５話（１１月１５日）時点で、最高は１話の１１.９％、最低も４話と５話の８.４％（関東地区／ビデオリサーチ社調べ）で堅調と言える。しかし、コア視聴率になると第１話が２.２％、第２話と第３話は１.９％、第５話にいたっては１.５％とまったく振るわない状況にあります」（前出の制作会社関係者）

「木曜ミステリー」廃止後も『科捜研の女』が続いているのは、制作会社の『東映』がテレ朝の１８.０８％の株式を保有しており、逆にテレ朝も東映の株式を１９.６８％保有している資本関係が影響している、と１０月２５日に『週刊女性ＰＲＩＭＥ』が報じている。さらに、「京都撮影所での撮影をすべてやめてしまっては撮影所の存続が危うくなるため、テレ朝にとってもマイナスが大きい」ということだ。

「そうした関係性もあり、少なくとも現在の東映の社長が生きている限りは続いていく、と考えられていました。とはいえ、視聴率が壊滅的に低いものになってしまったら話は別、と言われていましたね。それで今、出てきたコア視聴率が１.５％。この数字は間違いなく、１０月クールの全局のすべての連ドラのワースト級数字で、ゴールデンタイムの番組としても“壊滅的”と言われてしまうものでしょうね……。

　それにくわえて、２大ミステリーの“打ち切り”。これはいよいよ、沢口さんと『科捜研』も、本当の崖っぷちを迎えたと言えそうです……」（前同）

　大きな転換期を迎えつつあるテレビ朝日。このうねりに、『科捜研』も飲み込まれてしまうのか……。