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　サンタクロースは、いまや世界中の老若男女に知られている伝説のキャラクターだ。だが、架空なはずのこの「陽気なニコラオスおじいさん」は、北極の極寒の氷床ではなく、遥か彼方のトルコ南部に住んでいた実在する「聖ニコラウス（ミラのニコラオス）」がモデルだと言われている。

　ニコラオスは西暦4世紀に亡くなり、彼の遺体は、現在のトルコ、アンタルヤ市デムレ地区の奉仕していた教会内に埋葬された。

　だが11世紀に墓が破壊され、ニコラオスの遺骨が盗まれてしまったため、彼が埋葬された正確な場所がわからなくなってしまった。

　ところが最近、数世紀にわたる憶測と数十年の調査の末、トルコの考古学者チームが、ついにニコラオスの墓の正確な場所を突き止めたという。

　そこは、ミラにある聖ニコラオス教会として知られる古代の教会の床下だった。


・聖ニコラオスの墓の正確な場所を発見
　トルコ、アンタルヤ文化遺産保護地域委員会の委員長であるオスマン・エラヴシャールによると
、聖ニコラオスは、西暦343年にイエス・キリストを描いた教会のフレスコ画の下の石棺に埋葬されたと発表した。

　現在の聖ニコラオス教会は、西暦520年に建設されたものだが、名高い宗教的イコンのための埋葬場所として選ばれた古い教会の真上に建てられている。

　新旧の床がふたつ重なった地下に、聖ニコラオスの遺骨が埋葬されていたことになる。

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トルコ、デムレのミラにある聖ニコラオス教会の内部 / image credit:iStock
　「彼の石棺は、特別な場所に安置されていたに違いありません。それはドームに覆われ
た3つのアプス（祭壇の後ろの部分）がある部分です」エラヴシャールは言う。

「イエスが左手に聖書を持ち、右手で祝福のサインを示しているところを描いたフレスコ画を発見しました」

　最近の発掘で、古い教会のオリジナルの床と基礎が見つかった。

　古い教会は中世時代の洪水で破壊されてしまい、同じ場所に新しい教会を建てる必要があったのだ。そのため、古い教会までたどり着くのに、数フィート分の砂と沈泥を掘り出さなくてはならなかった。

「実際に聖ニコラオスがその足で踏みしめた床について、話しているのですよ。これは極めて重要な発見なのです」エラヴシャールは興奮気味に話した。

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聖ニコラオス教会内のイエスのフレスコ画が、聖ニコラオスの墓の正確な位置の
手がかりを与えてくれた / image credit:iStock

　6世紀以前の古い床は、大理石タイルのモザイクでできていた。

　そのうちのひとつには、"恵みとして"という意味のギリシャ語が刻まれていて、これが、聖ニコラオスが生前、教会の中で礼拝をしていた場所、つまり彼の墓の正確な場所を示すために置かれたと、エラヴシャールは確信している。

　注目に値するのは、この教会の建築が、エルサレムにある聖墳墓教会と驚くほどよく似ていることだ。

　両方とも、上部のドームは開いたままの未完成で、これは、イエスの磔刑と昇天の物語と聖ニコラオスを直接結びつけるためのものである可能性がある。

　2017年、電子スキャンが行われ、古い教会の床と基礎の間に空間があることがわかった。こうした空間のひとつに、かつて聖ニコラオスの石棺があったことが知られている。

　アンタルヤ文化遺産保護地域委員会の発表によると、フレスコ画、タイルの文字、開いたドームがなにを示しているのか、自分たちの推測が本当に正しければ、5年間の考古学研究の集大成となる墓の正確な位置がわかったことになる。

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数世紀以上にわたって、聖ニコラオス教会内にあるいくつかの異なる墓が、聖ニコラオスの埋葬場所なのではないかと、とりざたされてきた。この石棺もそのひとつ / image credit:iStock・ニコラオスがサンタクロースの起源とされている理由
　サンタクロースのモデル、聖ニコラオス（ミラのニコラオス）は、西暦270年、小アジア、現在のトルコ南西部、地中海の港湾都市パタラに住んでいたあるギリシャ人家庭に生まれた。

　当時、この地域は、ローマ帝国の支配下にあり、ニコラオスと家族はローマの権威のもとで敬虔なキリスト教徒として暮らしていた。

　ニコラオスは、裕福で影響力のある家の出身だったが、相続した財産を自分のために使うのではなく、すべてを投げうって、病人や貧しい人たちに施すことに専念した。

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主教の祭服を着た姿で描かれた聖ニコラオスのイコン（シナイ山の聖カタリナ修道院） / image credit:public domain/wikimedia

　彼のもっとも有名な慈善活動は、貧しい家庭の恵まれない子どもたちにこっそりプレゼントを贈ることだった。

　この行為で彼は世間に知られるようになり、この地域の子どもたちが、ニコラオスがやってきて、プレゼントで満たしてくれることを期待して、靴下や靴をぶら下げるようになった（彼はよくそうやってプレゼントを渡していた）。

　聖ニコラオスのもっとも有名な善行は、3人の貧しい少女たちが売春を強いられないように、持参金を与えたことだ。

　彼は匿名で金貨の入った袋を少女たちの家に残したが、善行で有名だったために、誰もが少女たちを悲運から救ったのは誰かがわかっていた。

　若いころ、ニコラオスはミラ市の司教になった。この地位において、彼の寛大さますます力と賞賛を集めた。

　西暦343年にニコラオスが亡くなって以降、すぐに命日の前夜に子どもたちに贈り物をすることが習慣になった。

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　宗教改革の後は、この贈り物の日は、12月後半に変わり、いわゆるキリストの誕生日と関連づけられるようになった。

　しかし、聖ニコラオスとその行いは、サンタクロースというキャラクターを通してずっと残り、聖ニコラオスは、実際以上に大きな寛大そのものの人物として神話的体現者となったのだ。

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・演繹による考古学
　ほとんどの場合、考古学では遺骨や埋葬品を発掘することによって、墓の位置を特定する。しかし残念ながら、聖ニコラオスの場合は、それは不可能だったので、考古学者たちは演繹（えんえき：一般的・普遍的な前提から、より個別的・特殊的な結論を得る論理的推論の方法）のスキルを使う必要があった。

　1087年、イタリアの都市バーリの力のある商人グループが、聖ニコラオスの名を冠したトルコの教会から、彼の遺骨を盗み出そうとした。

　チャールズ・W・ジョーンズという中世の学者が翻訳した歴史の写本によると、共謀者たちは「教会の床を壊して開け、神聖な遺骨を運び去る」ことを計画していたという。

　計画は成功し、泥棒たちはまんまと聖ニコラオスの遺骨を盗み出して、石棺を破壊した。遺骨はバーリに運ばれたとされているが、その後どうなったのかは、いまだに謎のままだ。

　言うまでもなく、この事件のせいで、聖ニコラオスの永眠の地を探すのが難しくなった。

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　遺骨と石棺を見つけるのではなく、教会の象徴性と建築が、聖ニコラオスと彼の伝説的埋葬とどのように関係しているのかを、論理的に推論する必要があった。

　聖ニコラオスの墓がついに発見されたというニュースは、それが真実だと断定する証拠である実際の遺骨がないため、万人に受け入れられないかもしれない。

　だが、この結論は、合理的な解釈の確固たる基盤に基づいているように思え、本物の聖ニコラオスの墓の捜索にやっと決着がついたことを、大半の専門家に納得させるのに十分なものかもしれない。

References:Saint Nicholas Discovery! Has the Tomb of the Real Santa Been Found in Turkey? / written by konohazuku / edited by / parumo


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