まさに圧巻の“ショウタイム”でしたね」（現地特派員）

■５月５日のレッドソックス戦を振り返り！

　さらに５月５日。敵地ボストンでのレッドソックス戦でも、独壇場は続く。

　この日の大谷は、３番・投手兼ＤＨ。フェンウェイ・パークで、先発投手が４番までの上位打線で出場するのは、それこそベーブ・ルース以来、１０３年ぶりの歴史的快挙でもあった。

「投げては、１試合自己最多となる２９個もの空振りを奪って今季３勝目を挙げました。球場名物の“グリーンモンスター”直撃の適時打で、スコアボードにある“１７”のパネルを落下させるなど、打つほうでも大いに観客を沸かせました」（スポーツ紙記者）

　さらに特筆すべきは、この日の投球内容だろう。

　前出の福島氏が「すさまじい」として、こう続ける。

「空振り率以上に目を見張ったのが、無四球で１１三振を奪ったその制球力。７回まで投げた全９９球のうちストライクは８１球。率にして８２％ですから、これはとんでもない数字です」

　ただ、その後、チームは前代未聞の泥沼連敗で急降下。よき理解者だった名将マドン監督が途中解任となる緊急事態にも見舞われた。

　だが、チームの危機を救ったのも、やはり大谷。舞台は６月９日、本拠地アナハイムにレッドソックスを迎えた一戦だった。

「１４連敗は、球団ワースト記録です。彼自身も“自分が止めるという気持ちで”と振り返ったように、球速もその時点で最速の１０１マイル（約１６３キロ）を計測する気迫の込もった投球を披露しました。結果は自らも逆転２ランも放つなど、７回１失点で４勝目。これがフィル・ネビン監督代行にとっての初勝利ともなりました」（前同）

　トンネルを抜けたチームとともに、大谷自身も持てる能力をさらに解放する。

　現在発売中の『週刊大衆』１２月１９日号を読んで、２０２２年の「ショウタイム」を振り返ろう！