「ＦＩＦＡワールドカップカタール２０２２」、日本代表は決勝トーナメント初戦のクロアチア戦で惜しくも敗退してしまったが、数々の感動を与えてくれた。優勝経験国であるドイツとスペインを撃破した日本代表と同じく、今回の大会で大きく名を上げたのが、日向坂４６の影山優佳（２１）だ。

　もとから驚異的なサッカーの知識と愛情の深さで知られる影山だが、ワールドカップ中継のスタジオゲストとしてひっぱりだこ。１１月２３日に行われた「日本ＶＳドイツ」戦では、事前予想でスタメン１０人を的中。現地カタールで解説を担当した本田圭佑選手（３６）に対し「後半にフォーメーション変更がありましたが、特に何が効いたと思いますか」と鋭い質問を投げ、「（最終ラインを）５枚にしたところですね」という返答に「ドイツはサイド攻撃を早いうちから可変的にできていたと思うんですが」と返すなど、マニアックな知識を披露した。

　本田は１２月８日に自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルでの生配信を行った際には、影山のあいさつである「あなたのハートにゲーゲンプレス」というフレーズについて、「そんなアイドルおんのやとビックリしましたね」といい、影山について「だいぶ謙虚にお話しされていましたけど、本当はもっとツッコんで話したいことあったんじゃないかな、と。でもそれを言うと『アイドルのくせに何偉そうにしゃべっとんねん』ってなるから、だいぶ遠慮して喋ってたなという印象を受けましたね」と、コメントした。

　惜しくも０−１で負けてしまった１１月２７日の「日本ＶＳコスタリカ」戦に関しては、自身のインスタグラムでコスタリカのワストン選手（３４）を“影のＭＶＰ”に挙げ、「日本と同じく堅守速攻型で、粘り強く辛抱強く最終ラインを管理して、集中して一瞬の隙をうかがい続けたコスタリカ。攻めの姿勢はないようにも見えましたが、実はディフェンダーのワストン選手が前に上がって、選択肢を増やしたり、逆に攻められるときには３バックの一角となって、日本を攻めにくくさせていて、ワストン選手の存在が効いていたなあと感じました」「一日たって、コスタリカ視点で試合を見てみるのも面白いかもしれません」とコメントした。

　１２月２日に行われた「日本ＶＳスペイン」戦は、事前に「２−１で日本の勝利、注目は三笘薫選手（２５）」と予想。勝敗を見事的中させ、三笘選手は“神アシスト”で田中碧選手（２４）の逆転弾をアシストするなど、大活躍を見せた。

　また、決勝トーナメントの「日本ＶＳクロアチア」戦に関しては、事前に「１－１、ＰＫで日本の勝利」と予想。日本は結果、１−１のＰＫで負けてしまったが、またもや予想はほぼ的中。その見識に高い注目が集まった。

■影山優佳の能力はサッカーだけではなかった？

　Ｗ杯開催期間は、日本の試合中にテレビ朝日、ＡＢＥＭＡのサッカー番組をはしごするなど、引っ張りだこ。さらにＷ杯の最中に、来日中だったイタリアのサッカーチーム、ＡＳローマと横浜Ｆ・マリノス試合を観戦するなど、筋金入りのサッカー好きであることを証明。あまりの仕事ぶりににツイッターでは「＃影山寝ろ」がトレンド入りした。

「影山は以前から熱烈なサッカーファンとして知られ、数々のサッカー関連番組に出演。地元のサッカークラブに所属していた経験もあり、サッカーの４級審判員の資格を所持。

　ネット番組で元日本代表の内田篤人、日本代表選手の伊東純也選手（２９）、権田修一選手（３３）などにインタビューをした際も、サッカーに関する深い知識を披露し、その分析力を称賛されていました。専門家からの評価も高いのですが、そこまでサッカーを知らない人にも、今回のＷ杯で、ついに影山の存在が知れ渡ったようですね」（サッカーライター）

　現役アイドルでありながら、プロ顔負けのサッカー知識で話題となった日向坂４６影山優佳。しかし、その能力はサッカーの知識だけではない。

「影山の出身校は偏差値７８の名門校。東大合格を目指して、学業専念のためにグループの活動を２年間休止していた時期があるのですが、原因不明の体調不良により、東大受験を断念した、という過去があります」

　こう語るのは、坂道グループを追いかけているアイドル誌ライターだ。

「高校在学中はクイズ研究会に所属し、現在は『東大王』（ＴＢＳ系）などクイズ番組でも大活躍。ステイホーム期間に世界遺産検定２級、ニュース時事能力検定２級、不動産知識検定、薬学検定１級、歯科助手、心理カウンセラーなど、６つの資格を取ったことを２０２２年５月７日放送のラジオ番組『日向坂４６松田好花の日向坂高校放送部』（ニッポン放送）で明かしました。

　サッカーの分析力で有名になりましたが、もともと“アイドル界屈指の才女”なんです」（アイドル誌ライター）

　今回のＷ杯で日本中から注目を集めることになった、影山優佳。“サッカー”という特技にくわえて、その多彩な才能で、これからも末永く活躍してくれそうだ。