元亀元年（１５７０）八月、信長に抵抗する三好三人衆が大坂の野田・福島城（大阪市福島区）を拠点に蜂起し、信長はすかさず摂津入り。両城へ猛攻を加えたが、九月に入って大坂御坊（のちの大坂城）に拠よ る本願寺が包囲網に加わった。

　本願寺は当時、かなりの武力を擁していただけに、信長は大坂から動けなくなった。この隙に乗じ、越前の朝倉義景、北近江の浅井長政勢が三万の大軍で南近江の志賀郡へ進軍。そこには信長が築いた宇佐山城（滋賀県大津市）があり、森可成（信長の小姓・森乱丸の父）が城主についていた。

　信長は可成どころか、弟・信治まで戦死させ、さらに朝倉、浅井勢は南近江から京を窺う姿勢を見せた。

　信長はこの近江の敵を重視し、九月二三日、大坂からの撤退を決意し、翌日には下坂本（大津市）へ陣を張った。

　これで南近江における織田勢と朝倉、浅井勢との形勢は逆転するかに見えたが、朝倉、浅井勢は比叡山へ逃げ込んでしまう。

　信長にしたら、敵は卑怯にも自身の留守を狙って京近くまで攻め込み、信頼する家臣（可成）と弟の命を奪った仇敵。憎んでも憎みきれない信長は、山上に逃げ込んだ彼らの糧道を断とうとした。

　しかし、比叡山延暦寺が朝倉、浅井勢を庇護したのだ。さらには、甲賀に逃れていた仇敵の六角義賢（南近江の観音寺城主だった武将）までが兵を挙げた。大津の信長の周囲はいわば敵だらけ。こうして信長は窮地に陥った。

　そこで彼は各勢力を個別撃破しようと考えた。そのため、最大勢力といえる朝倉、浅井勢を支援する比叡山に対して、横領した山門領（延暦寺の荘園）をすべて還付すると、まずは“飴”で誘い、次いでこの申し出を断ったら、比叡山山上の堂塔を

「ことごとく焼き払う」（『信長公記』）と、“鞭”で脅した。

　しかし、比叡山はこの申し出を無視したのだ。結局、朝倉、浅井勢との対陣は三か月の長きにわたり、信長は、越前の朝倉が雪に閉ざされて動けなくなるころを見計らい、当時の室町幕府将軍足利義昭と関白二条晴良を動かし、なんとか朝倉、浅井勢と和睦に持ち込んだ。