現在の国内の学生ランナーの中では、敵なしの強さを誇っていますね」（前同）

　他にも、今年度の出雲駅伝の２区で区間賞を獲得したスーパールーキー・佐藤圭汰（１年）など、実力派をエントリーした駒澤大。

　１２月１０日の関連イベント「監督トークバトル」では、大八木弘明監督が「今回は優勝を狙う」と、自信を覗かせた。

　箱根駅伝に出場経験のあるスポーツライターの酒井政人氏は、駒澤大の強気の裏側を、こう分析する。

「今回、全日本大学駅伝後は１００００メートルレースに、ほとんど参加せず、箱根のみに焦点を当てて調整しています。なので、選手たちの仕上がりも良いはず。特に田澤は、コンディションが良ければ、区間新記録の樹立も期待できます」

　そんな駒澤大の対抗馬と目されるのが、前回の覇者で、箱根２連覇が期待されている青山学院大だ。

「青学大は、前回、１０時間４３分４２秒という圧巻の大会新記録を樹立し、優勝しました。今回は、その当時のメンバーが７人も残っています」（前出の和田氏）

　ただ、十分な戦力を備えながら、今年度の出雲では４位、全日本駅伝では３位と駒澤大に惜敗。チーム状況に不安が残るともいわれているが、和田氏は「青学大は箱根に強い」と、大きな期待を寄せる。

　青学大の代名詞といえば、原晋監督の積極的な選手起用“原マジック”だろう。

「前回は、エース級選手が多く出場する区間に、１年生を２人配置するという大胆なオーダーを組んで、世間を驚かせました。そして、温存した戦力をつなぎの区間に投入し、見事優勝。まさにマジックです」（前出のスポーツ紙記者）

　現在発売中の『週刊大衆』１月９・１６日号を読んで、新年の駅伝を楽しみにしよう。