来たる３月８日からいよいよ始まる第５回ＷＢＣ。３度目の世界一奪取に向け、我らが侍ジャパンもその全貌が見えてきた。

「今回は、年明け早々の１月６日の段階で、ダルビッシュ有（３６・パドレス）や大谷翔平（２８・エンゼルス）、鈴木誠也（２８・カブス）らを含む１２人を異例の先行発表。

　加えて栗山英樹監督自らが、レッドソックス入りしたばかりの吉田正尚（２９）、米国国籍だが母親が日本人のラーズ・ヌートバー（２５・カージナルス）の招集を明言。中村悠平（３２）、山田哲人（３０・ともにヤクルト）や宮城大弥（２１・オリックス）もすでに“内定”と一部で報じられています」（スポーツ紙元デスク）

　大谷ら大リーガーのフル参戦が軒並み実現したことで、早くも“史上最強”の呼び声も高い日本代表。

　どのような戦い方が世界一への道となるのか、黄金スタメンを予想してみた！

　まずは投手陣から。厳格な球数制限（１次ラウンドは６５球）のあるＷＢＣでは“第２先発”的な継投を前提とした、先発４人ローテの採用が濃厚だ。

　となると、ローテ入りに真っ先に名前が挙がるのは、ダルビッシュ、山本由伸（２４・オリックス）、佐々木朗希（２１・ロッテ）のエース格３人だ。

「その３人に加え、すでに発表されている今永昇太（２９・ＤｅＮＡ）、戸郷翔征（２２・巨人）、先発では昨季にセで“投手三冠”の青柳晃洋（２９・阪神）の選出も濃厚です。残る１枠は、対戦相手や“第２先発”との兼ね合いも見ながらの運用になるでしょうね」（前同）

　彼らが加われば、投手陣の幅は一気に広がる。

■大谷起用に対する懸念とは？

「今永は左腕、戸郷は昨季の“三球三振”数でリーグトップの省エネ投法。青柳は、国際大会で生きる変則サイドと、それぞれに強みがありますからね」（同）

　注目の大谷に関しては、栗山監督の“目いっぱい行く”発言や、白井一幸ヘッドコーチの私案を踏まえ、守護神での起用が濃厚だ。確かに、“二刀流２大谷が毎試合マウンドにも上がれば、観客は大喜び。スポーツ各紙の紙面もこれ以上なく“映える”だろう。

　降板後のＤＨ出場を可能にする、いわゆる“大谷ルール”の可否が不透明な現時点では、それを気にせずに済むのもメリットだ。

　だが、もちろん懸念もある。

「たとえば僅差のリードで最終回という局面で、仮に前の回の攻撃が大谷で終わった場合、そこから彼が準備をしてマウンドにも上がるなんてことは、物理的にもさすがに難しいはずです」（スポーツジャーナリスト）

　国際大会での経験という点でも、不安がある。

「大谷の代表での国際大会は、２０１５年のプレミア１２のみ。しかも、そのときは先発投手としての出場でした。短期決戦での二刀流、それも国を背負うという前代未聞の挑戦は、しっかりと見極める必要があるかもしれません」（前同）

　これには、１３年の第３回大会で戦略コーチを務めた現ＢＣ・新潟監督の橋上秀樹氏もこう続ける。

「ＷＢＣは、個々の選手のコンディションが読めない時期に、それも短期決戦でやる大会。不慣れなボールへの適応なども含め、不測の事態は必ず起こる。個人的には、日本ラウン
ドのどこかで一度先発をさせて、アメリカでの大一番を彼に託す、というのが最善だとは思います」

　１月１６日発売の『週刊大衆』１月３０日号を読んで、黄金のスタメンリストをいち早くチェックしよう！