おせち料理に飽きた頃、なぜか無性に食べたくなる「カレー」。そんなときに重宝するのは、いつでも気軽に安価で食べられるコンビニのカレーだろう。

「コンビニのカレーの進化は目覚ましく、今やお店の味にも負けないクオリティ。ホッとする味の日本式カレーから、ピリ辛の本格派まで種類も豊富で、食事が格段に楽しくなりますよ」

　こう言うのは、カレー研究家のスパイシー丸山氏だ。そこで今回は、同氏協力のもと、コンビニ大手３社（セブンイレブン、ファミリーマート、ローソン）、３大コンビニのカレーを食べ比べてみた。

■ローソンの王道系

　まずは、ごはんと相性がよい“王道系”カレー。最注目は、ローソンの『牛肉ごろごろ！フォンドボー仕上げのビーフカレー』（４４１円＝以下、価格は税込み）。こちらは弁当コーナーにあるチルド冷蔵食品だ。

「バターの豊かな香りと、西洋だしの深い味わいは、まるで有名店の欧風カレーのよう。また、チルドのカレーは具が大きいのも特徴。ぜいたくに入った牛肉も、ぜひ味わってほしいですね」（丸山氏＝以下同）

■ボリューム満点ファミリーマート

　ボリュームを求める人には、ピリ辛のルーと大盛りごはんが入った、ファミマの弁当『３０種類以上のスパイス使用こだわりカレー』（３２８円）がオススメ。

「セブンの冷凍食品『小海老とたまごのドライカレー』（２５７円）も、チャーハンのようなパラッとした食感がクセになりますよ」

■本格系の代表格セブンイレブンの逸品

　次は、近年人気になっている“本格系”カレー。セブンの冷凍食品『スパイスを効かせたバターチキンカレー』（３７５円）は、まさに、その代表格だ。

「カシューナッツペーストのまろやかさと、スパイスの香りが際立つルーは、もはや本場の味。具のタンドリーチキンも絶品です。同じくセブンの冷凍食品『とろーりのびるチーズナン』（２６７円）と合わせれば、最高ですね」

　ファミマでは、チルド『やわらかチキンとまろやかな辛さ本格チキンコルマカレー』（４３８円）。丸山氏も「スパイスの香りと、日本人好みの甘辛ルーが絶品」とオススメする一品だ。

　ローソンなら、レトルトの『スパイス楽しむ１／２日分の野菜カリー』（２９８円）。同商品は、日本で初めてインドカレーを提供した名店『新宿中村屋』と共同開発されている。

「スパイシーなルーの中に、インゲン、レンコンなどの野菜がゴロッと入っています。味も優しいので、年末年始の食べすぎで胃が疲れた人に、うってつけです」

■スパイシー丸山“ベスト・オブ・コンビニカレー”

　最後に、丸山氏が選んだ“ベスト・オブ・コンビニカレー”を発表したい。それが、ファミマの『ごはんにちょいかけ！ポークビンダルー』（２９８円）だ！

「インドの地方カレーを、まさかの商品化。お酢、赤ワインで漬けた豚ヒレ肉のうま味と、爽やかな辛さが楽しめる、複雑妙味なスパイスカレーです。意外かもしれませんが、ごはんとの相性は抜群。ぜひお試しを」

　ちなみに、この商品は発売以来、人気沸騰。現在は店頭在庫のみの販売となっているそうだ。

　健康効果も高いとされるカレー。正月明けの体調管理にも、うってつけなのだ。