常に“大地の怒り”の恐怖にさらされる地震大国・ニッポン。

　中でも、九州から関東まで広範な地域に甚大な被害をもたらす、南海トラフ地震への研究者たちの警戒は年々、増すばかりだ。

「１月１１日の気象庁地震火山部の発表では、南海トラフ沿いでＭ８～９クラスの地震が発生する確率は、今後３０年以内で７０～８０％。しかも、前回の昭和南海地震の発生から７０年も経過しているので、“切迫性の高い状態”です」（科学ジャーナリスト）

■異常現象が頻発

　そうした状況下で最近、全国各地で地震の“前触れ”とも思える、さまざまな異常現象（専門的には『宏観異常現象』と言われる）が頻発し、注目を集めている。

「昨年４月には、古来より大地震の前兆といわれる発光現象が、静岡県の上空で発生しました。また、北海道、青森、長野、大分など各地の温泉施設で、急に湧出湯量が減少するなど、異変が頻発しています」（前同）

■海の生物が大量死

　さらに、今年に入って目立っているのが、海の生物に関する異変だ。

　１月９日、大阪湾の淀川河口付近に体長１５メートルのクジラが迷い込み、１３日に死亡が確認されたニュースを覚えている方も多いのでは!?

　さらに東京湾でも、体長７メートルのクジラやイルカの群れが現れるなど、珍しい目撃情報が報告されている。

　一方、１月１５日、鳥取県岩美町の海岸には、深海に棲んでいるはずの体長３メートルのダイオウイカが打ち上げられた。

「同じ日、北海道の斜里町で大量のイワシが打ち上げられました。また、今冬、日本海側の海岸ではフグも相次いで大量死しています。これらを地震と結びつけ、不安視する声は確かにあります」（漁業関係者）

■動物のセンサーの感度はケタ違い

　武蔵野学院大学特任教授の島村英紀氏（地震学）は、多発する生物の異常行動について、こう解説する。

「怪しいものも少なくありませんが、私はクジラやイルカなどの動物が、なんらかの異常を感じて動くことはありうると思います。大気濃度の測定機より、動物のセンサーのほうがケタ違いに感度がいいでしょう」

■インドネシア・タニンバル諸島地震の影響も

　その島村氏が懸念するのは、１月１０日、インドネシアのタニンバル諸島で発生したＭ７.６の地震の影響だという。

「タニンバル諸島がかかっているフィリピン海プレートは、他のプレートに比べて小さい。そのため、１か所で地震が起きれば、歪みがたまりやすく、その解消のためにプレート上で短期間に次の地震が起きやすいんです。そして、このプレートは南海トラフ地震にも首都直下型地震にも関係しています」（前同）

　島村氏の指摘を裏づけるように、１月１１日以降、神奈川県西部や千葉県東方沖、奄美大島近海と、日本列島の周辺で、立て続けに地震が続いている。

　頻発する異常現象。大地震への備えは今すぐにでも、始めておいたほうがよさそうだ。