政府は、３月１３日の月曜日から、屋内外を問わず、マスク着用を個人の判断に委ねると発表した。

「“ようやく長いマスク生活から解放される”と歓迎の声がある一方、“どうしたらいいか分からない”と困惑する人も少なからずいる。当面は、混沌とした状況が予想され、トラブル発生も懸念されています」（全国紙社会部記者）

　もちろん“脱マスク”が容認されても、新型コロナの脅威がなくなったわけではない。ウイルスから身を守りつつ、いかに「脱マスク生活」を送るべきなのか。Ｑ＆Ａ方式で、“新常識”を探っていこう。

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Ｑ　本当にマスクを外しても大丈夫なのか？

Ａ　基本的には問題ない。高齢者医療に詳しい訪問医師の清藤大輔氏は、こう語る。

「マスクの網の目とウイルスの大きさを考えれば、マスクの予防効果は“飛沫を防ぐ”レベル。屋内での食事時に“黙食”するなどしても、カバーできます」

　とはいえ、重症化の心配がある人や感染したくない人は、「引き続きマスクをする」という選択をしても、もちろん構わない。アメリカのハーバード公衆衛生大学院の調査では、マスク着用に関するこんなデータも。

「昨年２月、マサチューセッツ州の公立学校で生徒らの“脱マスク”が解禁となった際、一部の学区ではマスク着用を継続。その結果、マスク着用が解除された学区の生徒のコロナ感染率は、着用を続けた学区の２倍以上になったといいます」（医療ジャーナリスト）

　新型コロナに詳しい新潟大学名誉教授の岡田正彦氏も、こう続ける。

「インフルエンザ流行期に実施した統計データでも、マスクの有効性は証明されています。やはり、感染対策としては有効なんです」

Ｑ　マスクを外すべき最適な時期は、いつか？

Ａ　他の病も考慮すべし。変異株で新型コロナの致死率が下がった一方、まだまだインフルエンザが猛威を振るい、さらに今年はスギ花粉の当たり年。飛散する量は、過去１０年間で最大ともいわれている。インフルエンザが心配な人、そして花粉症の人は当分、マスク着用を続けるのがよさそうだ。

■なぜ、脱マスク解禁日は「３月１３日」？

「これまでの経験上、インフルエンザは、だいたい桜が咲き始める頃になると、急激な勢いで収束し始めます」（前同）

　スギ花粉も東北地方などを除き、例年３月下旬にはピークアウトする。外すめどは、「桜が咲く頃」となりそうだ。

Ｑ　なぜ、“脱マスク”解禁日が「３月１３日」なのか？

Ａ　政府は明確な理由を示していない。前出の清藤氏は「あくまで推測」と前置きしつつ、こう分析する。

「政府が“卒業式はマスクなしでＯＫ”とアピールしているのを見ると、学校の卒業式にタイミングを合わせているんだと思います。中・高の卒業式は１３日より早いところが多いですが、小学校はほとんどが第３週以降。小学校は児童だけではなく、保護者も比較的若いので、それだけ免役力が高いことを考慮しての判断ではないでしょうか」

Ｑ　政府が「マスク着用が効果的な場面」を発表したが、それでは「混雑」の目安は？

Ａ　他人と２メートル程度の距離が取れないようなら、「混雑」と認識しよう。通勤、通学のラッシュ時にマスクを着用するのは常識としても、ふだんの電車やバスの中で、どのくらいの混雑状況ならマスクを着用するべきなのか、判断に迷う人も多いかもしれない。

「咳、くしゃみが飛散するのは２〜３メートル。それくらいの距離が確保できない場合は着用したほうがいいでしょう。特に飛沫が飛ぶ範囲内の風上にノーマスクの人がいたら、感染リスクは高まります」（前出の岡田氏）

　さらに、混雑していなくても注意すべき状況がある。

「座席に座っていて、たまたま自分の前にノーマスクの人が立った場合です。咳や、くしゃみをしたら、まともに飛沫を浴びることになるので、私はそういう場合、その人には申し訳ありませんが、席を移動することにしています」（前同）

　２月２０日発売の『週刊大衆』３月６日号では、このほかにもマスクやコロナウイルスに関する疑問にプロが答えている。