戦国時代、四国の覇者として武名を轟かせた長宗我部元親（ちょうそかべ もとちか）。四国の大半を掌握するほどの人物ですから、幼少時からさぞ聡明であったろうと思ったら意外や意外。

聡明どころかうすらぼんやりとして、満足に挨拶もできず引き籠ってしまうほど軟弱者だったと言います。

「姫和子」元親（イメージ）

あまりの頼りなさに、人々は元親を「姫若子(ひめわご。姫のような若者)」と呼んだとか。

こんな事で、戦国乱世を生き抜いて行けるのか。父の長宗我部国親(くにちか)は我が子の将来を危ぶむのでした……。

そんな「姫若子」長宗我部元親の初陣は永禄3年（1560年）5月28日、土佐の国人・本山茂辰（もとやま しげとき）との合戦です。

時に元親は18歳。当時の若者は早ければ13歳、遅くとも15～17歳までには初陣を果たすのが通例でしたから、元親の初陣はかなり遅めでした（諸説あり、22～23歳で初陣とも）。

「あんな様子では、すぐに討死しかねん。とても連れて行けたものではない」

と心配されたためでしょうか……果たして戦場へやって来ても、元親は独り遠く離れた場所で、ぼんやり景色を眺める始末。

ダメだこりゃ。……みんなが呆れ返る中、見るに見かねた秦泉寺豊後（じんぜんじ ぶんご）なる家臣が声をかけます。

「若殿。いかがなされた。まったく沙汰の限りにございますな（若殿ハ何トしテ御越候哉沙汰ノ限ニテ候）」

豊後の声に気づいた元親が答えて曰く、

「武士の本分たる戦さで死ぬことは是非もなく、父の為ならば敵と相討ちになることも辞さぬ。ただ、槍の使い方が分からんでのぅ……教えてくれぬか（又一念ニ掛けタル戦場ニ頓死スル條不及是非元親父ノ爲教養敵ト死ヲ共ニセン維然末鑓ノ突様ヲ不知教玉へ）」

……とのこと。それで遠くから見学していたという次第……まったく、戦に来ると分かっているのだから、とっくに予習くらいしておきなさい！

何なら槍なんて手に持ってみれば、突くなり叩くなり思い着くであろうが、まったくとことん姫若子じゃ……とは思っても、事ここに及んでは仕方ありません。

「まさか戦場で鎗の稽古をするは……」元親とマンツーマンレッスンを開始する秦泉寺豊後（イメージ）

さっそく秦泉寺豊後による即席武術マンツーマンレッスンが始まりました。

「若殿、よろしいか。まず両の手で槍を構えられたら、このように敵の目を突きなされ（敵ノ眼ヲ突給ヘ）」

「眼か……わかった。しかし、眼は小さいから外したらどうする？（眼ヲ突ハツス時ハ）」

「何も必ず眼に当てろとは申しませぬ。その辺りに向けて突けば、たいていどこかには刺さるという話しにございます（眼ヲ突心持ニテ突）」

よし分かった、えい！やあ！とう！……かくて暫しレッスンの後、それらしくなった元親は秦泉寺豊後に尋ねます。

「さて、豊後よ。大将というものは、真っ先に敵へ攻めかかるべきか、それとも後から行くものだろうか（偖大将ハ先へ懸ル哉後ニ行哉）」

「大将たる者は軽々しく前へ出ず、かつ敵を恐れて逃げることなきよう、どっしりと構えねばなりませぬ（大将ハ不懸不迯物也）」

「うむ。よう解ったぞ！」

……これが元親18歳の初陣、後世「永濱の合戦」と伝わる戦さでのエピソードでした。

一　元親公永濱ヱ御着舩ノ時秦泉寺豊後ト申物出合若殿ハ何トしテ御越候哉沙汰ノ限ニテ候ト申元親公被仰ケルハ又一念ニ掛けタル戦場ニ頓死スル條不及是非元親父ノ爲教養敵ト死ヲ共ニセン維然末鑓ノ突様ヲ不知教玉へト仰ラレケレハ其時豊後申様敵ノ眼ヲ突給ヘト申眼ヲ突ハツス時ハト仰ラレケレハ豊後重而申ハ眼ヲ突心持ニテ突ト申ケル元親仰ニハ偖大将ハ先へ懸ル哉後ニ行哉ト守玉ノ此時豊後申ハ大将ハ不懸不迯物也ト申シ元親得心し玉ケリ其比十八歳也弥三郎元親ト申時永濱初陳也

※『長元物語』より

こうして槍の使い方と大将の心構えを伝授された長宗我部元親。しかし程なく戦闘が再開されると、元親は秦泉寺豊後の教えを忘れたのか、槍を奮って敵中に殴り込んでしまいます。

味方300騎に対して敵は1,000騎。劣勢の中で闘志に火がついた元親は、たちまち敵2名を突き殺し、さらに太刀を抜いて1名を斬りました。

やがて元親らは70余りもの首級を上げ、その勢いに怯んだ敵方が兵を退きます。

鎗を奮って大手柄の元親（イメージ）

「よし、このまま潮江の城（うしおえ。原文では湖江之城）へ乗り込むぞ！」

勢いづいた元親が命じると、老臣たちは口を揃えて諫めました。

「お待ち下され。古来『勝って兜の緒を締めよ』とはまさにこのような状況。勢いに驕ってはなりませぬ！（勝テ甲ノ緒ヲしムルトハ加様ノ時節也暫相待玉ヘ）」

ましてこちらは少数、もし敵が潮江城に立て籠もっていれば、とても攻略などできません。ここはいったん引き上げて態勢を整えてからでも遅くない……しかし元親はあえて進軍を命じます。

「案ずるな。既に物見を出しておる。すでに城はもぬけの殻じゃ」

果たして潮江城に到着すると、既に敵は残っておらず、元親たちは労せず城を乗っ取りました。

「これは何ゆえ……（何思召此山城ヘ御懸リ給）」

いぶかしむ老臣たちに、元親は答えます。

「先ほど戦った折、潮江からは兵が出てきておらなんだ。味方が押されていても兵を出さぬということは、既に出す兵がおらぬか、あるいは我らと戦うつもりがないかのいずれかであろう。どのみち我らに抵抗する意思も力もなきゆえ、城を乗っ取ろうと決めたのじゃ」

なるほどそこまでお見通しとは……すっかり感服した老臣たちは、元親の慧眼を褒めたたえたということです。

落合芳幾「太平記英勇傳 長宗我部宮内少輔元親」

一　従本山永濱ノ城可取返ト其勢千騎討寄来ル長宗我部元親ノ勢三百塩堤ヘ出向防戦又元親勢屓ニ成散々敗軍ス此紛ニ敵元親ヲ目懸二人鑓ヲ以懸リケルヲ元親二人共ニ突伏ラレケリ然所ニ又脇ヨリ一人カカリケルヲ飛達太刀ニテ切給フ大将ノ勝気成働ヲ敗軍ノ士共是ヲ見テ取テ返し又一所ニ集り働ケル間本山ノ大勢元親の小勢ニ被懸立引退ケルヲ半路討追討ニ首七十餘討捕ケル去程ニ追諾ル所ハ本山領分湖江之城有ケルヲ元親此競ニ可乗捕トノタマイケルヲ老功ノ士申様ハ勝テ甲ノ緒ヲしムルトハ加様ノ時節也暫相待玉ヘト申ケルヲイヤトヨ見ニ有子細続ヤ者共ト真先ニ進し給ヒケル山城ヘ登リテ見ケレハ敵兵各一人■時ニ乗捕ル而後老功ノ士何思召此山城ヘ御懸リ給ト申ケレハ元親ノ仰ニハ本山敗軍ノ士此城ヱ不籠直ニ落行也又ハ従此城人数ヲ不出■不審也敵方ニ逆心ノ籠タルヘしト思慮ヲメリラレ取懸タリト仰ケレハ老功ノ諸士鑓ヲ地に置平伏しテ申ケルハアツハレ土佐国ハ不及申西国ノ主ト可成大将にて御器量自御生付候ト口々ニ感之奉挙所也

※『長元物語』より

かくして初陣を武勲で飾った長宗我部元親。これ以来、人々は元親を「姫若子」から「鬼若子（おにわご）」と呼ぶようになったと言います。

やがて初陣の翌月（永禄3・1560年6月）に父・国親が急死すると家督を継いだ元親。もはや誰も文句なしだったことでしょう。

ここから始まる元親の四国制覇、その後の展開はまた改めて紹介したいと思います。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan