健やかに長生きするのは万人の願い。それが、毎日のちょっとした習慣でかなうなら今すぐやるっきゃない！

　２月１６日、世界的名俳優に関するニュースが、世間を驚かせた。

「映画『ダイ・ハード』シリーズなどで知られ、昨年、俳優業からの引退を発表したブルース・ウィリス氏（６７）が、若年性認知症の一種、前頭側頭型認知症であることを家族が公表しました」（全国紙外信部記者）

　加齢とともに発症リスクが高まる“認知症”。政府の予測では、２０２５年、６５歳以上の日本人の、５人に１人が認知症患者になるという。明日は我が身だ。

■口の中と深い関わり

　そして、意外なことに、認知症は口の中と深い関わりがあるという。

「６５歳以上の高齢者を対象にした、厚生労働省の調査で、自分の歯が２０本以上ある人に比べて、歯がなく入れ歯も使っていない人は、認知症リスクが約２倍になると判明しました」（医療ジャーナリスト）

　なぜ、歯がないと認知症になりやすいのか。認知症の治療に詳しい、新潟大学名誉教授の岡田正彦氏は、次のように解説する。

「歯が抜け落ちる要因の一つに“歯周病”が挙げられますが、その際に発生した免疫細胞が脳へ移動し、脳内物質“アミロイドベータ”の代謝を妨げて、脳機能を乱します。結果、認知症リスクが高まります」

　つまり、歯周病を予防し、自分の歯を残しておくことが、認知症予防につながるのだ。そこで、現役の歯科衛生士でタレントの西原愛夏氏に、５０歳からの歯のみがき方を伝授してもらった。

■正しい歯ブラシの持ち方を

　まず、大切なのは正しく歯ブラシを持つこと。

「手のひらで握るように持つ人が多いですが、私のオススメは鉛筆を持つようにつまむ“ペングリップ”です。細かい力の加減ができて、優しくみがくことができます」（西原氏＝以下同）

　みがくときは、歯の１本１本を意識して、小刻みに歯ブラシを動かしてブラッシングしよう。

「靴をみがくとき、何足も横並びにして一気にみがく人はいませんよね？　一足一足を手に取り、つま先やかかとなどを、順番にみがくはず。歯も同じく、一本一本を、さまざまな角度から丁寧にみがきましょう」

■奥歯、下の前歯の裏側に注意

　その際、気をつけたい箇所があるという。

「みがき残しが多くなる奥歯、そして下の前歯の裏側に注意しましょう。特に、下前歯の裏には、唾液腺があるので、歯石がつきやすいんです」

　歯石とは、歯の汚れである歯垢が硬くなったもの。放置すると歯周病の要因になるので、日々のブラッシングで取り除きたい。

「マウスウォッシュ液だけだと歯垢は落ちません。必ず歯ブラシなどとセットで使用し、時には、歯間フロスなどを用いて、歯の根元の汚れを取り除いてください」

■ヘッドは小さいものがオススメ

　さらに、歯ブラシ選びにもこだわりたい。

「歯ブラシは、ヘッド（毛束の部分）が小さいものがオススメ。細かい隙間に届くので、隅々までみがけます。毛は“柔らかめ”か“普通”にしましょう。“かため”で力を入れると、歯の表面のエナメル質を削るおそれがあります」

　また、シニア世代には、電動歯ブラシも有効だ。

「歯みがきで手が疲れるという年配の方は、ぜひ試してほしいです。使用する際は、ゴシゴシと横に動かさず、歯の一本一本に“当てて止める”ことを意識して、みがきましょう」

■研磨剤の粒の大きさに着目

　そして、歯みがき粉は、研磨剤の粒の大きさに着目して選ぶべし。

「研磨剤の粒子が大きいと、歯のエナメル質を傷つけて、そこに汚れがたまり、虫歯になります。また、歯と歯ぐきの間に研磨剤の粒子が入り込むことで、歯ぐきが炎症を引き起こし、歯周病にもつながります。

　研磨剤なし、もしくは、研磨剤の粒子が小さい歯みがき粉を選んでください」

■１日２回は歯みがき、食べてすぐはＮＧ！

　そして、歯みがきの回数は、１日最低２回が目標。

「就寝中は唾液量が減り、歯垢が増えやすいので、最低でも朝の起床後と、夜の就寝前は必ずみがいてください。また、食後すぐにみがく場合は、口の中が中性に戻る３０分〜１時間後を目安にしてください」

　一方、歯石の除去など、歯科医に頼らざるをえない場面が、いくつかある。特に、歯が抜けてしまった人は、そのまま放置せずに、歯科医に相談しよう。

「歯が抜けた状態のまま過ごしていると、食べ物がうまく噛み切れず、消化不良を起こします。また、唾液の分泌が不足して、口内環境も悪化するので、差し歯などを使用してください」

■良い歯科医院の見分け方

　最後に、西原氏に、良い歯科医院の見分け方を教えてもらった。

「流れ作業のように治療をしている歯科医院は、衛生管理をおろそかにしがち。ですので、治療後に歯科医が使い捨てのゴム手袋を外して、捨てているか、チェックしてください。つけたまま、治療後の雑務をするような歯科医は信頼できません」

　正しい歯みがきで、認知症知らずの人生を！

【画像】の正しい歯ブラシの使い方