日本列島を熱狂と感動の渦に巻き込んだ、ＷＢＣ・侍ジャパン。中でも、チームの斬り込み隊長として優勝に貢献したラーズ・ヌートバー（２５）の活躍は、人々の胸を打った。

　そんなヌートバーの好物が、餃子だという。

「母親が日本人のヌートバーは、“母の餃子”が大好きだと明かしています。準決勝のメキシコ戦を控えていた、３月１９日のインタビューでも、アメリカへの移動後に、現地の日本料理店の餃子を食べたと語っていました」（夕刊紙記者）

　餃子パワーで、侍ジャパンを牽引したのだ。さらに、日本球界でも、餃子にまつわる、こんな話が。

「ＮＰＢ史上歴代最長身の２メートルを誇る、巨人の秋広優人（２０）は、先輩の中田翔（３３）に連れられて、宮崎市内の有名餃子店で１０人前の餃子を平らげたそうです。秋広は、昨年から体重を増やす肉体改造に取り組んでおり、その一環として、スタミナ料理の餃子を爆食いしたんでしょう」（前同）

　そんな餃子は、今の時季こそ食べておきたい。内科医・訪問医の清藤大輔氏は、次のように語る。

「春にかけての季節の変わり目は寒暖差が大きく、自律神経が乱れて、“春バテ”を起こしやすい。倦怠感、頭痛、肩こり、気分の落ち込みなど、心身に不調をきたすので、放置するのは危険です」

　そこで、助けになるのが餃子だという。

「春バテは生活習慣が大きく関係しており、バランスの悪い食事が症状を悪化させる原因になります。その点、餃子は、皮の炭水化物と脂質、豚肉などのタンパク質、そして野菜のビタミン、ミネラルなどの５大栄養素をすべて含んだ完全食なので、食べるだけで春バテ予防になります」（前同）

■コロナ禍でニンニクマシマシ餃子が生まれた

　というわけで、今回は、『餃子の王将』『大阪王将』『日高屋』『幸楽苑』『バーミヤン』の人気５大チェーンを徹底取材。本当にうまくて、体によい餃子を、餃子専門のウェブメディア『東京餃子通信』の編集長・塚田亮一氏らに聞いた。

　まずは、京都で餃子専門店として誕生した老舗チェーン『餃子の王将』は、創業メニューの餃子が実にうまい。さらに、それをアレンジした『にんにく激増し餃子』（３１９円）は、注目の一品だという。

「青森県産ニンニクを、通常の２倍以上使用した濃厚な餡が特徴。味のパンチも、香りも強く、男性にはたまらない仕上がりになっています。食べる際は、王将オリジナルの“餃子のタレ”がオススメ。しょうゆの塩味が、ニンニクのうまさを引き立てます」（塚田氏）

　実は、こちらの餃子は、コロナ禍だからこそ生まれたヒット商品だ。

「コロナ禍のマスク生活や、リモートワークによって、口臭を気にする場面が減り、店側もニンニクを効かせた餃子を提供できるようになったんです」（同）

　一方、打ち合わせやデートがあって、食後の口臭が気になる人は、『にんにくゼロ生姜餃子』（２９７円）をお試しあれ。ニンニクの代わりにショウガを使用した特製餃子で、塚田氏は「マイルドで優しい味つけなので、酢コショウでシンプルに食べると、おいしい」と言う。

　ニンニクやショウガが、たっぷり入った餃子を食べれば、元気になること請け合いだ。

「ショウガに含まれるジンゲロールや、ニンニクの亜鉛といった栄養素が、ＥＤ（勃起不全）解消につながります。加えて、キャベツやニラのビタミンをはじめ、体の免疫力を高める栄養素もまとめて摂取できるので、コロナ禍の感染症対策や、花粉症対策にもつながる、まさに一石三鳥の効果がありますね」（前出の清藤氏）

　現在発売中の『週刊大衆』４月１０日号では、『大阪王将』『日高屋』『幸楽苑』『バーミヤン』のおすすめ餃子も紹介している。