大谷翔平は日本人メジャー初「ホームラン王になる!!」鉄板根拠「15」！
体格やパワーで劣る日本の選手が到達できなかった「夢の頂」。真っ向勝負を挑む若き侍の肉体と技術の進化に迫る。
我らが“二刀流”エンゼルスの大谷翔平（28）が、メキメキと調子を上げている。
「今季は、奪三振王と本塁打王のＷタイトル獲りにも期待がかかる。目下、奪三振数はア・リーグ２位（６月７日時点＝以下同）。本塁打も“宿敵”アーロン・ジャッジ（ヤンキース）に次いで、ヨルダン・アルバレス（アストロズ）と並んで２位と、十分狙えるに位置にいます」（スポーツ紙記者）
とりわけ、注目したいのが、獲得となれば日本人選手初となる本塁打王の行方だろう。
当の大谷自身も一時、囁かれた“不振説”など、どこ吹く風。２本差で快挙を逃した一昨年と同じペースで、快音を響かせている。
そこで今回は、「今季こそ本塁打王を獲れる！」と、信じるに足る１５の根拠を分析。日本中が待望する「本塁打王・大谷」の爆誕を完全シミュレートする。
■6月が大得意、マイク・トラウトとトラウタニ
まずは外的要因から。
真っ先に挙がるのは、大谷が６月を大の得意にしているという事実だ。
実際、現地時間３日のアストロズ戦では、自己最多タイの１試合４安打。今季早くも３度目となる“サイクル未遂”も記録した。
大リーグ評論家の福島良一氏も、こう補足する。
「一昨年は、出場25試合で打率.３０９、13本塁打、23打点で自身初の月間ＭＶＰにも選ばれました。５割超で一流とされる長打率は、驚異の.８８９。昨季も、本塁打こそ６本でしたが、一昨年を上回る28安打で打率も.２９８。同月21日のロイヤルズ戦では、３ラン２発を含む日本人最多の１試合８打点を挙げています」
しかも、フィル・ネビン監督は、量産態勢に入った大谷をチームで最も多く打席が回る１番に起用することも。大谷に、１打席でも多く打席が回れば、それだけ本塁打を打つチャンスも増えることになる。
「１番に大谷を置く最大のメリットは、続く２番に強打者マイク・トラウトがいることで生まれる相乗効果。相手投手からすれば、トラウトの前に走者を置くことだけは是が非でも避けたい。となれば、前を打つ大谷とは、ストライクゾーンで勝負せざるを得ませんからね」（前同）
この“トラウタニ”コンビは、今や大リーグでも屈指の破壊力を誇っている。
仲のいい盟友としても知られる二人が、お互いを高め合えば、さらなる本塁打増も期待できる。
「アベック本塁打の“トラウタニ弾”が出た試合は、チームも全勝。ジャッジのいるヤンキースにも、ジャンカルロ・スタントンというマーリンズから来た２度の本塁打王に輝く主砲がいますが、移籍後は故障も多く、そこまで結果も出ていません。コンビネーションという部分では“トラウタニ”に分があります」（同）
■アーロン・ジャッジは故障者リスト
とはいえ、最大のライバル、ジャッジの昨季本塁打は、ロジャー・マリス（ヤンキース）の持っていたア・リーグ記録を、61年ぶりに塗り替える62本。
本塁打王が昨季並みのハイペースでの争いとなれば、さすがの大谷と言えど、かなり厳しいものがある。
「一昨年と同様に40〜50本台の争いになれば、大谷にもタイトルの芽は十分にある。そのためにもジャッジの独走を許さず、背後にピタリとつけること。投手としてもフル回転の彼だけに、ハードルは相当高いのは間違いないですけどね」（同）
もっとも、メジャー最強のパワーを見せつけるジャッジも、生身の人間。いつ故障するとも限らない。
実際、５月に故障者リスト（ＩＬ）入りし、10試合を欠場。６月４日には、足の指を負傷し、再度ＩＬ入りした。
ケガを期待してはいけないが、ライバルが長期離脱となれば、一気に風向きも変わってくる。
■新たに加わった打撃コーチ
また、昨季と大きく変わったポイントとしては、首脳陣に新たに加わった、マーカス・テムズ打撃コーチの存在。
「気難しいタイプとして知られた前任のジェレミー・リードコーチとは対照的に、陽気な彼が来たことで、選手たちもリラックスできていますね。エンゼルス打撃陣は、総じて成績も向上。昨季は大リーグ記録に迫る両リーグ最多の１５３９を数えた三振数も、目に見えて減っています」（同）
大谷が２戦３発と大爆発した５月30、31日のホワイトソックス戦では、バットにコーヒーをかける“願掛け”が話題となったが、これもテムズコーチの発案。
本塁打を放った際に兜をかぶせられるシーンなどからも、ベンチの雰囲気の良さが伝わってくる。監督・コーチと選手たちとの間の風通しの良さの表れでもあるようだ。
■シン・バットで飛距離アップ
むろん、好調の要因は、大谷自身の“変化”にもある。
まず一つには、バットメーカーを従来のアシックス社製から、米チャンドラー社製に変えたこと。
前出の福島氏が言う。「チャンドラー社は、大リーグでもパワー重視の強打者が好んで使う人気のメーカー。大谷は、その中でも昨季より１インチ（25・４ミリ）長い、34・５インチ（約87・６センチ）の長尺モデルを使っています。バットが長くなれば、遠心力も増す。それが平均飛距離アップにつながっているのは間違いないでしょう」
事実、大谷がここまで放った本塁打の平均飛距離は、強打者並みいるア・リーグ全体でも堂々のトップ。
２戦３発を放った前出のホワイトソックス戦は、３本が、いずれも１３０メートルを超えるなど“飛ばし屋”としても名を馳せている。
「あの試合の２本目は、大リーグが採用している解析システム“スタットキャスト”が、当初４７８フィート（約１４６メートル）と計測したほどの特大弾。最終的に数値は、４５８フィート（約１４０メートル）に訂正されましたが、巷では“それぐらい飛んでいた”とも言われています」（スポーツライター）
これまでの自己最長は、一昨年６月８日のロイヤルズ戦で放った４７０フィート（約１４３メートル）。得意の６月に入り、最長記録の更新にも期待がかかる。
■グリップ位置を数センチ下げる微調整
また、くだんの本塁打連発には、グリップ位置を数センチ下げる微調整を加えていたことも判明済み。
この“フォーム改造”には、当の大谷も「しっかり見えている」「構えがよくなると、難しいボールでも素直にバットが出る」と、手応えを口にする。これにはプロ野球でのコーチ経験も豊富な、元ヤクルト・秦真司氏も、こう語る。
「彼の打撃に僕が何か言うのもおこがましいですが、感覚的にはグリップを下げたことで右脇に余分な空間ができにくくなった、ということでしょう。そうすれば、必然的にバットもスムーズに出て、左手の押し込みが、より使える。高めのは“前膝で拾う”という表現を使いますが、さまざまな球種に対応するには、これが不可欠。大谷は、それが抜群にうまいんです」
ただ、一度膝を折ってしまうと、どうしてもボールに伝わる力は弱まる。それをものともせずに、オーバーフェンスできるのが大谷のすごみだと、秦氏は言う。
「たとえば巨人の坂本勇人（34）が得意にしてきた下半身をうまく使ってレフト前に運ぶ感覚は僕らにも分かる。でも、膝を折れば、それだけ弱まるはずの地面反力が、大谷の打席では、むしろ強まっているようにさえ見えてしまう。あんな体勢から本塁打を打つのは、言わば物理法則に反した“神業”。正直、理解が追いつきません（笑）」
■今季から新ルールが導入されて
そんな大谷に、さらなる追い風となっているのが、今季から導入された新ルールだ。
中でも、15秒以内（走者がいる場合は20秒）に投球動作に入らなければ１ボールのペナルティが課されるピッチクロックの導入と、極端な守備シフトの禁止は、長打を狙う大谷にも大きなプラスとなっている。
「前者は、打者にも制限時間の８秒前に打つ準備を完了するという制約があって、投手が投げ急ぐケースもまだまだ多い。そこでの甘いボールを逃さず捉えることができているというのは、一つ言えると思います」（福島氏）
守備シフトの禁止については、「二塁ベースを挟んで両サイドに必ず内野手を配置しなくてはならない、というもの。これにより引っ張った打球が長打になるケースが、特に大谷のような左打者に増えています」（前同）
なお、ここまで大谷が放った16本塁打のうち、センターからレフト方向、いわゆる逆方向への打球は、わずか２本。
引っ張りが目立つのも、今季の打者・大谷に見られる顕著な傾向だ。
「打率も追い求めるなら別ですが、本塁打に限れば、最短距離でスタンドに届く引っ張りがベスト」（同）
■超一流の投手であるという最大の“強み”
最後に、大谷だけが持つ唯一無二の強みを一つ挙げよう。
それは、彼が超一流の投手でもある、ということを置いて他にない。
現役時代に、野村ＩＤ野球の薫陶を受けた秦氏は、こう話す。
「恩師の野村（克也）さんは“敵を知り、己を知る”と、よく言っていましたが、投手として対峙してきた各種の対戦データや打者心理の蓄積は、間違いなく打席でも役に立つ。フィジカルだけでなく、優れた“野球脳”を持っているというのも、かなりのアドバンテージになっていますよね」
実際、今季からはサイン伝達のための無線機器、ピッチコムも本格導入。
大谷は自ら捕手にサインを伝えて、すべての投球を自ら組み立ててもいる。
「彼ほど投手心理の分かる打者も、この世にはまだ他にいませんしね」（前同）
日本人初のメジャー本塁打王に向け、“ショウタイム”は続く。
■大谷が達成!?前代未聞の大記録
奪三振王＆本塁打王→85％ 昨季、200奪三振＆30本塁打という金字塔を達成。米メディアは「正気の沙汰じゃない」と称賛した。「投手として三振を奪うこと、打者としてホームランを打つことは、パワーの証明でもあり、アメリカ人が好む記録。一昨年を超える250奪三振＆40本塁打も可能でしょう」（福島氏）。本塁打、奪三振ランキングではどちらも２位につけており、チャンスは十分ある。
ホームラン競争優勝→75%メジャーのオールスターゲーム前日には、スラッガーたちが集う本塁打競争が恒例イベントとして行われる。大谷は、2021年に日本人選出では初出場したが、惜しくも１回戦で敗退。「前回は初参加で、勝手も分からなかったはず。対戦後にヘトヘトになるくらい振り回していた。そのときよりパワーがついているから、軽く打っても飛ぶはずです」（スポーツ紙記者）
1000安打＆1000イニング→70% 昨季終了時点で、打者として日米通算1000安打まで残り174本。投手として1000投球回数まで残り108回1/3だった。昨季の投球回数が166イニングなので、投球回は順調なら達成するだろう。大谷自身のシーズン最多安打数は、昨季の160本だが、今季はここまで172安打ペースと、1000安打までギリギリのライン。１番打者に定着すれば可能性が高くなる。
先発登板＆サイクル安打→65% ４月27日のアスレチックス戦に「３番・指名打者兼投手」で先発登板し、４勝目を記録。打っても５打数３安打の活躍を見せた。しかも第５打席までに、単打、二塁打、三塁打を放っており、あと本塁打さえ出ればサイクル安打達成の快挙だった。過去には、1923年にデイブ・ダンフォースが先発し、大谷と同様に単打、二塁打、三塁打をマーク。100年前の記録に並んだ。
トリプルスリー→60% 過去、30本塁打以上を２度マークしており、今季も41本塁打ペース。本塁打数はクリア間違いなし。盗塁は、一昨年に26個を記録しているが、現在は７盗塁。ここからどこまで伸ばすことができるかが鍵になる。打率は、.274から３分ほど上げる必要があるが、シーズン開幕直後は３割をキープしていたように、スランプ期間を短くできれば初の３割台も見えてくる。
※表の数字は実現度。成績は６月６日時点。
