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　アメリカ南西部の大地に巨大な亀裂が広がっている。

　アリゾナ州だけでも272kmの地裂が確認されており、ユタ州、カリフォルニア州、テキサス州でも同様の現象が報告されている。

　これらの亀裂ができた原因は自然現象ではないとアリゾナ地質調査のジョセフ・クック氏は指摘する。

　彼によれば、人間が地下水を汲みだすことで地面が圧縮され、不安定になった結果だという。

・アメリカ南西部に広がる巨大な亀裂
　アメリカ地質調査所はウェブサイトで「米国における既知の地盤沈下の80％以上は地下水利用の結果であり、環境への影響が見落とされがちである」と説明し、さらに土地開発の増加がこれに加速をかけているという。

　既存の地盤沈下問題を悪化させ、新たな問題を引き起こす恐れがあるというのだ。

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　亀裂は、柔らかい地面が崩れる場所に発生するが周辺は崩れない。突如として現れる陥没穴を想像するとわかりやすいだろう。

　地下水の使用とこれらの地裂の出現との関係は以前から指摘されており、地下水は自然に再生するよりも速く枯渇しているのだ。

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Earth fissure inside out

　地下水の利用とこれらの地割れの出現に関する最近のニューヨーク・タイムズ誌の調査は、別の問題を浮き彫りにした。

　地下水は自然に満たされるよりも早く枯渇しつつありるという。

「私たちが地中から汲み上げている水のほとんどは、何千年も前のものです」とメリーランド州チャールズ郡の計画・成長管理副部長ジェイソン・グロス氏は語る。

　「月曜日に雨が降っても土曜日までに帯水層に届くというわけではないのです」

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・将来的に飲料水が不足となる事態に
　グロス氏は10年以内に郡の水が枯渇する可能性があると考えている。気温の上昇と干ばつが続いており、水不足に拍車がかかっている。

　収集した地下水の量が雨水の不足を補ってくれる可能性もあるが、それは一時的な解決にしかならないという。

　先ほど述べたように、今仮に洪水が起きても、その水が地下水として利用できるようになるまでには時間がかかるのだ。

　この現象は単なる地質学的な問題に留まらず、深刻な水資源の危機を引き起こす恐れがある。「これは客観的に見て危機です」とタルサ大学の法学教授で水の専門家であるワリギア・ボウマン氏は言う。「米国の一部は飲料水を使い果たす可能性がある」と。

　人間の生活環境は、人間の行動と直結している。地裂の問題もまた、我々の持続可能な未来を考えるうえで、大きな警告となるだろう。

References:"It's Something We've Caused": Giant Fissures Are Opening Up In The US | IFLScience / written by parumo



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