最終回の世帯平均視聴率は１９.６％（関東地区）と、夏ドラマではダントツの数字を叩き出したＴＢＳ日曜劇場『ＶＩＶＡＮＴ』。

「主演の堺雅人（４９）をはじめ、役所広司（６７）、二階堂ふみ（２９）ら実力派俳優が勢ぞろい。今作を機に、一躍、話題となったのが“別班”です」（テレビ誌記者）

■堺雅人が主演

　別班とは、自衛隊内にひそかに存在するとされる秘密組織。同作では主演の堺が、表の顔は商社マンだが、裏では日本のためにスパイ活動に従事する別班メンバーを好演した。

　この別班という組織、はたして実在するのか!?

「１９５４年頃、米軍極東軍司令官のジョン・ハル大将が、自衛隊による工作員養成の必要性を訴える書簡を、当時の吉田茂首相に送ったのが設立の発端となったといいます。その後、日米合同で養成訓練が行われ、６１年に『ムサシ機関』の呼称で本格始動。ソ連、中国、北朝鮮など共産圏の情報収集が主な目的でした」（軍事ジャーナリスト）

■菅義偉官房長官は否定

　２０１３年には「陸上幕僚監部運用支援・情報部別班」に関する報道が出たが、菅義偉官房長官（当時）が「これまでも現在も存在していない」と記者会見で断言するなど、決して公にされることはなかった。

　だが、現在も別班の班員は秘密裏に活動しているという。元外交官で国際評論家の井野誠一氏はこう言う。

「彼らは防衛庁情報本部内の統制セクションからの指示に従い、任務にあたります。米ＣＩＡからの影響が大きく、米側のパートナーあるいは下請け的な動きをすることが、７０年代以降は多くなっているようです」

■アルカイダやイージス艦機密漏洩事件でも

　００年代で注目されるのは、０２〜０３年にアルカイダ幹部が頻繁に日本に入国し、新潟を拠点に活動していた一件だという。

「最初は米国が、捕虜にしたアルカイダ兵から潜伏情報をキャッチし、ＣＩＡはそれを別班関係者に伝え、洗わせたと言います」（前同）

　また、０７年のイージス艦機密漏洩事件でも、別班は状況を把握していたという。

「防衛情報が相次いで中国に流れたことで、自衛官が中国人女性に取り込まれている危険性について、別班関係者には事前に伝えられていたようです。ただ、中国人女性と交際する自衛隊員や防衛産業関係者が多すぎて把握しきれないと、はなから調査を諦めてしまった。そんな背景に、班員の人手不足もあります」（自衛隊別班関係者）

　ドラマと現実では実態に大きな隔たりがあるという。

「別班員の処遇と評価は低く、諜報活動だけでは出世は難しい。ゆえに、士気も上がりません。創設当初は外国での活動を指向していましたが、現在は国内での諜報活動がメイン。特に、２０１０年代に入り、中国で日本人が相次いで拘束されると、情報収集を要請していた協力者を切ったうえ、別班の班員が中国入りするのもやめたといいます」（前出の井野氏）

　さらに、収集された情報が闇に葬られるケースも。

「情報分析能力のない人物が、派閥の論理だけで主要ポストに就くケースが日本では多すぎて、班員からの情報が無駄になっているんです」（前同）

　別班に代表される国家としての情報収集力の弱体化は、日本の安全保障を脅かす事態も招いているという。

「ロシアのウクライナ侵攻も、アメリカは日本に、“侵攻あり”と何度も警告していたのに、政府は侵攻はないと判断した。同時期、別班や在モスクワ日本大使館からも侵攻間近との情報はもたらされず、ウクライナ在住の日本人に退去勧告は行われませんでした」（前出の別班関係者）

　ドラマを機に、別班の強化を願いたいものだが……。