サルのキメラの脳・心臓・腎臓・肝臓・消化管・精巣といった組織には、受精卵本来のものと、移植されたES細胞に由来するものの、遺伝情報が異なる2種の細胞が混ざっている。

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2つの異なるES細胞から誕生したサルのキメラ / image credit:Cao et al.Cell、2023

　キメラサルが作られたことは以前にもあるが、今回の赤ちゃんはES細胞由来の細胞（ドナー細胞）の割合が21％～92％だ。

　これまでのキメラでは0.1％～4.5％だったと言えば、その凄さがわかるかもしれない。ちなみにドナー細胞がもっとも多く含まれていたのは、脳の組織だった。

　だがキメラの赤ちゃんは、生後10日で体調を崩し、結局安楽死となった。キメラの健康という点では、まだまだ課題が残されているようだ。

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生後3日目のキメラの赤ちゃん。 目が緑色で指先が蛍光している / image credit:Cao et al.Cell、2023・遺伝子工学や種の保存のための研究モデルに活用
　こうしたキメラの研究については、倫理的な批判が寄せられることもある。

　だが、研究チームによれば、病気や治療を研究するより忠実なモデルを作れるようになるため、キメラの研究は大切なことなのだという。

　例えば、受精卵に移植する多能性幹細胞は、遺伝子を編集しておけるため、いずれはキメラを観察することで、調べたい病気を調べられるようになるかもしれない。

　その時、遺伝子編集した幹細胞由来の細胞が多く含まれているほど、その経過はより実際の病気に近いものになる。