１１月１１日に札幌で初雪が観測され、同１３日に東京で３年ぶりとなる木枯らし１号が吹くなど、冬の足音が日増しに近づく日本列島。

　温かい食べ物が恋しくなる季節に、ピッタリの新商品が登場した。

■元祖Ｂ級グルメライター田沢竜次も「絶品」

「うどんチェーンの『丸亀製麺』は、１１月１４日から“生七味香る　神戸牛旨だしうどん”（並９９０円）を販売。高級ブランドの神戸牛を使用した数量＆期間限定品として、大きな話題を呼んでいます」（グルメ誌記者）

　このメニューを販売日にさっそく食べたという、元祖Ｂ級グルメライターの田沢竜次氏は、こう語る。

「注文が入ってから特製だしで神戸牛の赤身肉を炊くこだわりようで、その分、肉の風味や、とろけるようなサシ（霜降り）の食感が際立っていて、絶品でした。生七味のピリッと辛いアクセントもあって、体が芯から温まります。寒い日にはよりおいしく感じるはず」

　この冬は他にも、こだわりのうどんが販売中とのことで、今週は、専門家協力のもと、うどんチェーン大手４社の商品から、食べ得８品を紹介しよう。

■濃厚な生卵と明太子を絡めて

　まずは、丸亀製麺のレギュラー商品の「明太釜玉うどん」（並５６０円）から。

「コシの強いモチモチ麺こそ、丸亀製麺の真骨頂。それを味わうなら、濃厚な生卵と明太子を絡めた、この商品が一番です。そのままでもおいしいですが、レジ横の揚げ玉をのせると、味に、よりパンチが出ます」（前出のグルメ誌記者）

　パンチなら、『はなまるうどん』の「塩豚ねぎうどん」（小５９０円）。特製塩ダレを絡めた豚バラ肉と、たっぷりの青ネギがのったボリューム満点の一杯だ。ガッツリ食べたい人は、ぜひ。

　対して、あっさり派には、同じく、はなまるうどんの「ゆずとろろ昆布」（小４５０円）を推したい。

「フンワリとした、とろろ昆布のうま味と、爽やかなユズの風味が食欲をそそります。優しい味わいなので、飲み会後の締めに、ピッタリです」（前出の田沢氏）

■埼玉県民のソウルフード

　続いては、関東圏を中心に展開し、「埼玉県民のソウルフード」（前同）である『山田うどん』。幹線道路沿いの店も多く、トラック運転手からファミリー層にまで愛される同チェーンのオススメは、「黒舞茸の彩りあんかけうどん」（６ ９ ０円）と、「特製大えび天うどん」（７７０円）の２つ。

「黒舞茸のうどんは、だしの効いたあんかけと、肉厚のマイタケがのっていて、しみじみとおいしい。

　一方、えび天うどんは、巨大なエビ天のザクザクとした衣の食感が楽しめて、食べ応え抜群でした」（グルメ誌記者）

■昭和世代にはたまらない和風カレーうどん

　最後は、「丼ぶりと京風うどん」の『なか卯』。牛肉、野菜、お麩がのった「牛すきやきうどん」（並５９０円）など、個性派商品を多数そろえている。その中でも、「和風カレーうどん」（並４９０円）は、まさに“冬の口福”の一杯。

「とろみのある和風カレーに、柔らかく煮たうどん麺を合わせていて、ホッとする味でした。締めに、白ごはんを入れて“カレーおじや”にしてもおいしいですね。昔の店屋物の味に近いので、昭和世代にはたまらないはずです」（田沢氏）

　この冬は、うどんで身も心も温めよう！