圧倒的なパフォーマンスで大リーグの頂点に立った若き侍。大スターたちも舌を巻く規格外の野球力に肉薄した！

　大谷翔平（２９）の“足跡”を追った伝記映画『ＳＨＯＨＥＩＯＨＴＡＮＩ　Ｂｅｙｏｎｄ　ＴｈｅＤｒｅａｍ』（ディズニー＋で配信）が早くも話題だ。

「故郷の岩手・水沢での少年時代から、花巻東、日本ハム入団を経て、大リーグで夢をかなえるまでを振り返る、充実の１０９分映画です」（スポーツライター）

　６時間に及んだというロングインタビューに加え、彼の恩師である日米３人の元監督も続々と“証言”。

「大谷が高校１年のときから“ドラ１”８球団競合を目標に掲げ、必要な要素をマンダラチャート式に書き出していたことに、球界レジェンドたちは皆、驚いていましたね」（前同）

　そこで今回は、関係者・レジェンドの証言を交えつつ、大谷のこれまでを再検証したい。

　その華々しい活躍を裏づける客観的なデータとともに、唯一無二の“怪物”ぶりを分析していこう。

■ホームラン王を獲得

　まずは今季、４４発で日本人選手初となる本塁打王を獲得した打者・大谷から。

　作品中で本人も語っているが、２０１２年のドラフト時点での彼の評価は、「投手」としてだった。

　日本ハムから“二刀流”を提示されるまでは、かねて希望していた大リーグ挑戦ですら投手一本の腹づもりだったというから、ファンならずとも驚きだ。

「本編では、大谷本人からの“本当に二つできると思っていたか？”という問いに対して、“恩師”栗山監督、エンゼルスのジョー・マドン前監督が、ともに“信じていた”と即答していたのが印象的でした」（同）

　マドン氏も、栗山監督に負けず劣らず、当初から彼の才能にベタ惚れだった。

「ＤＨがまだなかったナ・リーグのカブス監督時代から、“ＤＨ制の導入を説得した”とマドン氏は明かしています」（同）

　そんな大谷は、恩師２人の期待を遥かに超え、打者として年々、進化。渡米６年目にして、強打者ひしめく大リーグにおいても名実ともに“ナンバーワン”へと上りつめた。

　大リーグ評論家の福島良一氏は、今季の“打者・大谷”を振り返り、こう語る。

■長打率と出塁率の合算OPSトップ！

「長打率と出塁率の合算であるＯＰＳ１.０６６は、両リーグ通じて堂々のトップ。本塁打になりやすい角度、いわゆる“バレルゾーン”に飛んだ打球の割合を示すバレル率も１９.６％と、規定打席到達者の中ではダントツです。それでいて打率３割４厘と、しっかり率も残せていることが、彼の“進化”を物語っています」

　実際、打率３割と本塁打４０本以上の双方をクリアしたのは、他に、ナ・リーグで満票ＭＶＰのロナルド・アクーニャJr.（２５）の一人だけだ。

■松井秀喜も「夢のかたまり」

　巨人時代に４年連続を含む５度のＯＰＳ１点台をマークした松井秀喜氏でさえ、こと大リーグでは渡米２年目、０４年の３１本塁打、ＯＰＳ０.９１２が最高。

「“二刀流”に肯定的だった松井氏は、大谷の偉業を“夢のかたまり”と称賛。本編でも、“昔、自分が見ていた、すごい選手という感じで見ている”と胸中を明かしています」（前同）

　大谷はまさに、球界レジェンドが認める日本人史上最高のスラッガーなのだ。

■平均飛距離もシン・ゴジラ級

「現時点での大谷の大リーグ通算本塁打は、松井氏より１本だけ多い１７６本ですが、逆方向への打球は、松井氏の７本に対して、大谷は２３本と大きく違う。

　数字の上では、もはや“ゴジラ以上”と言っても差し支えはなさそうです」（前出のライター）

　話題になる機会が多かった本塁打のシーズン平均飛距離４２２フィート（約１２８.５メートル）も、両リーグトップと“シン・ゴジラ”級。

　打球速度でも、今季開幕直後にはメジャー全体１位となる驚異の平均打球初速１０２・４マイル（約１６５キロ）を記録している。

「一塁到達タイムは、昨季の本塁打数で上位２０人中１位の平均４.０９。今年４月２７日のアスレチックス戦では、チーム最速の４.０２秒をマークしました。

　ホームランバッターながら、足を生かして内野安打＆長打を稼ぐことができるのも、大谷の強みです。極端な守備シフトが禁止になったことも、追い風となりました」（福島氏）

■セイバーメイトリクスのデータでも一目瞭然

　こうした打者・大谷の貢献度は、セイバーメトリクスのデータでも一目瞭然だ。

　野球データの解析を専門に行う、ジャパンベースボールデータ社のアナリスト・大南淳氏が指摘する。

「近年、大リーグで重視されている“ｗＲＣ＋”。簡単に言うと、平均的な打者を１００として、打席当たりの得点を生み出す多さを数値化した指標なんですが、今季の大谷は、これも１８０とダントツ。

　２位のアクーニャJr.で１７０ですから、客観的にも、その貢献度は突出していると言えそうです」

■大谷一人でチームに＋１０勝！

　他方、ＭＶＰの記者投票において最も重視されているのが、打撃・走塁・守備・投球などを総合的に評価して、選手の貢献度を示す指標である“ＷＡＲ”だ。

　前出の大南氏が続ける。

「一般的には“８.０”を超えると超一流とされる指標で、大谷の場合はシーズン最少となる１３５試合で“１０.０”を記録。これは大谷一人の力でエンゼルスに＋１０勝をもたらしたことを意味します。

　ちなみに、今季の彼は打者のみで“６.０”を稼いでいる。その意味では、投手のみで“６.２”をマークした昨季とは、対照的なシーズンとも言えますね」

　確かに、史上初の２年連続の２ケタ勝利＆２ケタ本塁打を達成したとはいえ、１５勝、防御率２.３３だった昨季と比べれば、１０勝止まりで同３.１４の今季は、投手としては見劣りもする。

■とてつもない野球IQ

　それでも、前述の映画に登場するレジェンド右腕、ペドロ・マルティネスは、歴代４位の７０３本塁打を放った、強打者アルバート・プホルスを引き合いに出し、「私とアルバートを一緒にした選手なうえに、とてつもない野球ＩＱを持っている」と評している。

　日本で言うところの“松坂世代”と同年代で通算２５１勝左腕のＣＣ・サバシアも、同作内で「二刀流は今後、出てくるかもしれないが、オオタニのレベルでは誰も無理」と、敬意を払った。

　前出の福島氏は言う。

「昨季と比べれば、投手成績は確かに落ちていますが、仮に今季も規定投球回に達していれば、被打率の低さはリーグトップ。

　渡米後、初めて開幕から中５日のローテーションを守り、その中で結果も出したという点は十分、評価に値します。大谷自身も“投打のバランスは一番よかった”と語っていましたしね」

■魔球スイーパーが威力を発揮

　そんな今季の投手・大谷を象徴するのが、すっかり新たな代名詞ともなった“魔球”スイーパーだろう。

　大南氏が、データからも如実に分かる、その威力のほどを、こう指摘する。

「大前提として、リリースポイントを明らかに下げたことで、ストレートでの空振り率が昨季の２０.３％に対して、今季は２７.１％と格段に威力を増した、というのがあります」

　驚異のストレートあっての変化球。その威力についても、こう続ける。

「彼のスイーパーは、大きく曲がるうえ、下に落ちてこない。曲がり幅は、同じ球速の投手の平均より、およそボール１個分の２.３インチ（約６センチ）、落下幅は、２.２インチ小さいことが分かっています。イメージは打者の手元で真横に曲がる。それが彼のスイーパーが“魔球”たるゆえんです」

　ところで、スイーパー台頭以前の、大谷の“決め球”は、スプリットだった。

　大南氏も「昨季までと比べて、スプリットを制御しきれなかったことが数字にも表れている」と指摘するように、“宝刀”を脇に置いてまで“進化”を追い求めるところに、大谷の“凄味”がある。

■ダルビッシュ有も語る勇敢さ

「そのあたりは、現役選手で唯一、登場したダルビッシュ有（３７）が映画で語っている、“自分より怖がらないで、いろんなことができる”、“それを感じていないように投げるのがうまい”という大谷評が、ズバリ当てはまりそうです。

　野球を極めるためなら、そこにリスクがあったとしても躊躇なく前へつき進める勇敢さ。それこそが大谷を怪物たらしめている原動力と言えそうです」（スポーツ紙記者）

　だとすれば、“進化”を止めない“二刀流”は、今後、どこに向かうのか。

■三冠王へ！

　手術明けで打者に専念する来季に関しては、やはり期待は三冠王だろう。

「今季も一時的に、３部門すべてでトップに立っていますし、彼なら不可能なことではありません。もしも獲得できれば、１２年のミゲル・カブレラ以来、１２年ぶりの快挙です」（福島氏）

　仮に、来季、ナ・リーグでプレーするなら、１９３７年のジョー・メドウィック以来、実に９７年ぶりのナ・リーグ三冠王だという。

「肘の具合も心配されますが、大谷同様に昨季、トミー・ジョン手術を受けて今年５月に復帰したブライス・ハーパー選手（３１）も、打率２割９分３厘で規定打席に乗せていますから、問題ないでしょう」（前同）

■ピッチャーとして超えるべきハードル

　他方、２５年以降の復活を期す投手としては、映画本編にも登場し、当の大谷も「影響を受けた」と憧れを語るマルティネスが、超えるべき次のハードルだ。

　とりわけ、２年連続サイ・ヤング賞を獲得し、大リーグ史上でも“歴代投手最高のシーズン”と称えられる９９年、００年の彼は、目指すに値する高みだ。

■ベーブ・ルースも射程圏内！

　大南氏は、こう言う。

「先にも挙げた指標“ＷＡＲ”を、００年以降に限ってみると、打者では０１年バリー・ボンズの“１１.９”。投手では００年マルティネスの“１１.７”が最高だから、大谷が超えるべき選手は、このあたりになるでしょう」

　はたして、伝説の選手を超えることは可能なのか。

「ちなみに、投手で昨季クラス、打者で今季並みの活躍が仮にできれば、単純計算でも“１３.０”ぐらいは現実的に見えてくる。そうなれば、１９２３年ベーブ・ルースの“１４.１”も射程圏になるはずです」（前同）

　偉大なる先人が、ちょうど１００年前に打ち立てた途方もない数字さえもが、大谷の前では、単なる絵空事とは思えない。

　それもひとえに、未到の地を切り拓き、不可能を可能にしてきた彼だからこそだろう。

「栗山監督は、本編のラストで、大谷と出会った当時を“天井のない素材、きらめくような才能に胸が震えた”と表現。彼なら守備も含めた“三刀流もできるのでは”と、半ば本気で語っています。

　頂点に立ってもなお、無限の可能性を感じさせる。そんな選手は古今東西、彼以外にはいませんよね」（専門誌記者）

　想像を超えるその進化の行き着く先。“怪物”の最終形態が楽しみだ。

■球界レジェンドが語る「大谷翔平」という男

イチロー 　２０２１年最終戦後のインタビューで、「大谷翔平は、これまで、ぼんやりとした表現をされることが多かった。比較対象がないこと自体が、誰も経験したことがない境地に挑んでいる凄味であり、物差しを作らなくてはいけない宿命である」とエールを送った。

故・野村克也　二刀流について、「プロ野球をなめるな」と否定していたが、彼が二刀流で活躍していく様子を見て、考えを改めたのか、出演したテレビ番組で、「自分の見る目を信用していたのに、自信なくした。大谷さん、すいませんでした」と発言を撤回している。

張本勲　たびたび厳しいコメントで話題になる張本だが、大谷の活躍に対し、「スーパーマンじゃないの」と大絶賛。続けて、「ＷＢＣで、あれだけ打って、投げてして、開幕戦で活躍する人は見たことないよ、疲れなきゃいいけど」と、球界の至宝を心配する様子も見せた。

清原和博　テレビ解説中に、「松井秀喜以上のバッターはいないと思っていたんですけど、それ以上ですね」と、驚きをあらわにし、続けて、「理解不能で、もはや漫画ですよね」と脱帽。実際に、漫画キャラになった清原ですら、大谷は現実味を感じられない様子。

デレク・ジーター　ヤンキース一筋２０年、“ニューヨークの貴公子”デレク・ジーターは、大谷に対し、「彼はユニコーンだ」と、大谷の代名詞である伝説の生物でたとえた。「投打での活躍は、僕の理解を、とっくに超えているよ」と、すでに、大谷がレジェンドであることを示した。

※敬称略

【画像】今日から実践可！『大谷マンダラチャート』