近年、ライブ活動を再開した伊藤蘭（６８）。４６年ぶりの『ＮＨＫ紅白歌合戦』出演も決まって絶好調だ。

「一人娘の趣里さん（３３）が連続テレビ小説の『ブギウギ』に主演中なので、話題性もある。大きな目玉がない中で、ＮＨＫ側は視聴率アップを狙ったんでしょうね」（芸能記者）

■『相棒』も好視聴率

　私生活の“相棒”である水谷豊の主演ドラマの視聴率も好調をキープ。芸能レポーターの石川敏男氏が言う。

「『傷だらけの天使』（日本テレビ系）の頃から取材しているので、水谷さんは気さくに話してくれますが、結婚３４年でも、夫婦仲は良好みたいですね」

　そんな公私ともに充実した伊藤蘭が、前回『紅白』に出たのは、もちろん、あのグループの一員として。

　ラン（伊藤蘭）、スー（田中好子＝享年５５）、ミキ（藤村美樹＝６７）の『キャンディーズ』のデビューは５０年前、１９７３年のこと。

「３人は『スクールメイツ』のメンバーから選抜されたんですが、実は、同期の太田裕美が選ばれる可能性もあったんです」（芸能プロ関係者）

■『年下の男の子』が転機に

　転機となったのは５枚目のシングル『年下の男の子』。２６万枚の大ヒットに。

「この曲から、センターがスーちゃんからランちゃんに変わり、さらに大人気になったんです」（前出の芸能記者）

　驚くべきは、センターが代わっても、仲が悪くならなかったことだ。

「３人とも仲がよく、当時は、お互いの秘密を共有する関係でした」（石川氏）

　年頃の女の子らしい“恋バナ”に興じていたのかも。

「本人たちの希望で、ホテルの部屋も一緒だったとか。“普通の女の子に戻りたい”と宣言したのも、本人たちが決めたことでした」（前出の芸能プロ関係者）

■ミキがセンターを務めたワケ

　キャンディーズを世に送り出した音楽プロデューサーの酒井政利氏（故人）は、生前、本誌に、このように語っていた。

「引退間近のシングル『わな』に限ってはミキがセンターを務めています。というのも、事前に、ランとスーから、“この曲はミキをセンターにしてはどうか”という提案があったんです。ミキにも思い出を作らせてあげたかったんでしょう」

■解散後の生き方は三者三様

　強い絆で結ばれた３人だが、解散後の生き方は三者三様だった。

「ミキは芸能界に未練がなかった。残る２人は女優として復帰しましたが、ランがマイペースであるのに対し、スーからは“芸能界でやっていきたい”という強い意思を感じました」（石川氏）

　やがて、全員結婚したが、その後も交流は続いた。

「水谷豊さんによれば、よく水谷家に３人が集まっていたとか」（前出の芸能プロ関係者）

　しかし、２０１１年にスーが５５歳で他界。葬儀では、生前に録音された音声メッセージが公開された。

〈幸せな、幸せな人生でした。（中略）特にランさん、ミキさんありがとう。２人が大好きでした〉

　ファンは、これに感涙。

「『紅白』では、往年のヒット曲を歌うでしょう」（前出の芸能記者）

　大みそかが待ち遠しい！