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探査機「サイキ」からレーザー送信された「テーターズさん」。ジェット推進研究所のスタッフの愛猫/Image credit: NASA/JPL-Caltech)

　遊び心ある実験だが、これは深宇宙探査の基礎となるきわめて重要なもの。

　サイキが試みている実験的な宇宙光通信は、現在宇宙で使用されている通信システムより10～100倍もの高速データ送信を可能にする。

　これが完成すれば、例えば火星から地球へ向けて、複雑な科学データや高画質映像を送信したりできるようになる。

　NASAのパメラ・メルロイ副長官は、via-laser" target="_blank" title="" rel="noopener"プレスリリースで次のように説明している。


　「帯域幅を広げることは、今後の探査と科学的な目標を達成するために不可欠です。この技術の着実な進歩と、将来的な惑星間ミッションでの通信革命が楽しみです」（パメラ・メルロイ副長官）

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サイキは地球から3100万km離れた宇宙からパロマー天文台へレーザーを送信する / image credit:NASA/JPL-Caltech・ネットよりも高速な宇宙レーザー通信技術
　テーターズさんがレーザーポインターを追いかける映像は、サイキに搭載されている「フライト・レーザー・トランシーバー」から地上にあるパロマー天文台へ向けて送信された。

　近赤外線レーザーで送信された信号は、101秒で地球に到達。データ通信速度は、267メガビット毎秒（Mbps）であるという。