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　これまで何度もピーチ姫を救出してきたマリオは、うつ病患者も救い出してくれるかもしれない。

　ドイツ、ボン大学の研究チームが行った研究では、世界中で愛されるスーパーマリオシリーズのゲーム『スーパーマリオ オデッセイ』をプレイすると、うつ病の症状が大幅に軽減することがわかったそうだ。

　6週間のプレイ後には、抑うつ症状の患者が半減。さらに従来の治療法に比べて治療への意欲も大きく改善するという結果が得られている。

　この結果は『Frontiers in Psychiatry』（2023年8月24日付）に掲載された。

・認知機能と情動を低下させるうつ病
　人間の心には、2つの大切な機能がある。

　ひとつは「認知」。知覚・記憶・問題解決・意思決定といった、周囲の世界を理解したり、物事を考えたりするための働きのことだ。

　そして、もうひとつは「情動」で、感情や気分といった心の働きをのことだ。それは主観的な経験ではあるが、表情・ボディランゲージ・声のトーンなどによって表現される。

　これまでのうつ病の研究では、主に情動にスポットライトが当てられることが多かった。この心のトラブルに見舞われると、悲しさや虚しさが消えなかったり、絶望に苛まれたり、あるいはそれまでは楽しかったはずのことがそう思えなくなってきたりする。

　だがうつ病は、認知機能の障害も伴う。例えば、いつも物事を否定的に考えたり、正しい判断が下せず、集中力が欠け、何をどうすうるべきか自分で決められなくなったりする。

　そして厄介なことに、こうした認知機能の障害は、情動の問題が治ったあとも続きがちだ。

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photo by Unsplash・スーパーマリオがうつ病患者を救ってくれる
　今回の研究では、うつ病患者に6週間ほど、任天堂より2017年10月27日に発売されたNintendo Switch用アクションゲーム『スーパーマリオ オデッセイ』をプレイしてもらい、それがうつ病で低下した機能を改善してくれるかどうか調べられた。

　このゲームでは、マリオを上手に操って、3Dで複雑に作られた世界を冒険しなければならない。

　それは脳で記憶を司る「海馬」の力が必要になる作業だ。そのため海馬の力が物を言う記憶機能、とりわけ「空間視覚記憶」（物と物の位置関係などについての記憶）に改善効果があるのではと考えられた。

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スーパーマリオ オデッセイ 紹介映像・マリオのゲームでうつ病の症状を軽減
　ゲームの効果が具体的にチェックされたのは、「抑うつ症状」「治療の意欲」「空間視覚記憶」といった項目だ。

　マリオをプレイした人たちの治療効果は、認知機能のリハビリテーションに用いるコンピュータソフト「CogPack」を使用した場合や、薬物・心理療法による一般的なうつ治療の効果と比較された。

　その結果、マリオをプレイしたグループでは、6週間後に「重い抑うつ症状がある患者の割合がほぼ半分にまで減った」のだ。

　これは全グループで一番大きな改善で、ほかの2グループ（CogPackグループと薬物・心理療法グループ）の変化がただの誤差である可能性を否定できないのとは大きく違う。

　またマリオグループは、CogPackグループよりに比べて、「治療の意欲」が大きく上がった。

　ただし期待された空間視覚記憶などをはじめとする記憶の改善効果は、CogPackグループよりも小さかった。それでも薬物・心理療法グループよりは高いものだ。

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photo by Pixabay・更なる大規模研究で効果を実証する必要性
　この研究では、マリオを6週間プレイしたグループは、比較されたグループに比べて、抑うつ症状がある患者の割合が大きく減少し、さらに治療の意欲も改善することが明らかになった。

　また空間視覚記憶についても改善が見られたが、その効果は部分的なもので、ほかの2グループに比べてはっきり優れているとまでは言えないようだ。

　なお、今回の研究に参加した患者は46名と比較的少人数だった。そのため、別の状況でも同じ結果になるかどうかはっきりしない。

　それでも、スーパーマリオにうつ病患者を助けてもらうというユニークな試みは、通常の治療と一緒に行うことで、ゲームプレイが費用対効果の高い現実的な治療法となる可能性があることを示唆している。

追記（2023/12/29）誤字を訂正してさいそうします。
References:Frontiers | Effects of a video game intervention on symptoms, training motivation, and visuo-spatial memory in depression / Cognitive trainings using video games might increase subjective well-being of individuals with depression / 'Super Mario Odyssey' Helps Treat Depression, Study Finds - Men's Journal / written by hiroching / edited by / parumo



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