アスリートやマッチョな男性が好む、タンパク質の栄養補助食品プロテイン。それが今、高齢者も巻き込んで空前のブームになっているのをご存じだろうか？

「従来の粉末状の商品はもちろん、最近はお菓子、カップ麺など多様な形で販売され、より身近な存在になりました。結果、健康意識が高いミドル世代や、食事量が少なく栄養不足になりがちな高齢者が、積極的に食べるようになりました」（スポーツ専門誌記者）

　そもそも、タンパク質をとると、なぜ健康によいのか。医師で新潟大学名誉教授の岡田正彦氏は、次のように解説する。

「タンパク質は、食べ物に含まれる三大栄養素の一つで、骨格や筋肉を作る材料であり、遺伝子のもとでもあるからです。丈夫な体を作る上で必要不可欠な栄養素と言えます」

　特に、中高年世代は、“老化フレイル”を予防できるのが大きいという。

「フレイルは“虚弱”を意味し、加齢で心身が衰えて、寝たきりなどの状態になることを指します。主因は筋肉量の低下なので、その予防には、筋肉の材料であるタンパク質をとるのが一番なんです」（医療ジャーナリスト）

　メリットはまだまだある。食と健康に精通する、『壮健タムラ薬局』の代表で薬剤師の田村哲彦氏によると、

「タンパク質の摂取により体温の低下が予防されます。体温が１度下がると免疫力が３０％減ると言われています。つまり、寒い時季の風邪予防にうってつけなんです」

　さらに、タンパク質は、さまざまな細胞や組織の材料にもなるので、

「毎日、適量のタンパク質をとっていると、筋肉量と男性ホルモンのテストステロンの量が増え、ＥＤ（勃起不全）の予防、改善が期待できます。また、髪の毛を作る毛母細胞も活性化するので、若々しい髪を保てます」（前同）

　と、いいことずくめなのだ！

■プロテインが便利

　そこで今回は、有識者協力のもと、生涯現役のための“タンパク質の補給法”を紹介しよう。まずは、１日の摂取量から。健康検定協会理事長で管理栄養士の望月理恵子氏によれば、

「体重１キログラム当たり、タンパク質１グラムが摂取目安量です。例えば、６０キロの人なら、１日の目標摂取量は６０グラムです。鶏の胸肉１枚のタンパク質含有量は約２０グラムなので、３枚分になります」

　１日３枚の鶏肉はきつい……。そう思った人は、冒頭のプロテインを活用してもらいたい。管理栄養士の浅野まみこ氏は言う。

「プロテインはタンパク質が凝縮されていて、食事量を増やす必要がないので、中高年世代の強い味方なんです」

　中でもオススメは、明治がプロテイン国内売上１位『ザバス』ブランドで販売する、『ザバスホエイプロテイン』。水や牛乳に溶いて飲む粉末状で、お手軽だ。

「ザバスは、メジャーのシカゴ・カブス所属の鈴木誠也選手などのサポートもしている大手メーカーで、商品の信頼度はピカイチ。また、定番のバナナ風味の他、グレープフルーツ風味など、多種多様な味つけがあるのが魅力」（前同）

　また、最近はプロテインを配合した健康飲料、菓子などもあるので、それらを活用するという手も。

「飲料はココア、お菓子は高カカオチョコレートを含んだ商品がオススメです。ココアとカカオは、抗酸化作用があるポリフェノールが豊富で、細胞の老化を防ぎ、体を若々しく保つ働きがあります。一石二鳥の効果で、生涯現役に役立ちます」（前出の望月氏）

　現在発売中の『週刊大衆』２月５日号では、プロテイン以外にも本格的に体を鍛え始めようとする人のためのタンパク質の取り方を紹介している。