日ごろは仕事やプライベートが充実していても、ふとした瞬間にすべてが虚しく思えてしまう経験は、誰もがあるのではないでしょうか。

どれほどの成功を収めて資産を蓄え、名声を勝ち取ったところで、人は必ず死んでしまいます。

そこで昔の人々は、仏道に帰依することで死と向き合い、生ある今を見直そうと志しました。

今回は藤原道長の三男・藤原顕信(あきのぶ)を紹介。果たして彼はどんな生涯をたどったのでしょうか。

若き日の藤原顕信（イメージ）

藤原顕信は正暦5年(994年)、道長と側室・源明子(めいし/あきらけいこ。高松殿)の間に誕生しました。

寛弘8年(1011年)10月に18歳で右馬頭(うまのかみ)となります。

そのまま順調に出世していくかと思いきや、同年12月19日にこんなことがありました。

三条天皇が顕信を蔵人頭(くろうどのとう)に任じようかと道長に打診したところ、道長はこれを断ったのです。

顕信は「不足職之者(識足らずの者)」で、分不相応に蔵人頭とすれば「衆人之謗(衆人のそしり)」を受けるからという理由でした。

息子の能力不足なんて、そんな事を気にする道長なの？

いつもみたいに権力ずくで押し通せばいいじゃないの……と思ってしまいますね。

恐らくこれは庶子(正室以外の子)を優遇したくない道長の思惑があったのでしょう。

逆に三条天皇は道長の嫡子(正室の子)と庶子の対立を知った上で、対抗させようと蔵人頭抜擢を考えたのかも知れません。

どうせ道長の身内を取り立てねばならないなら、少しでも取り込みやすい者の方が好都合。

しかし道長はその手に乗らず、顕信の蔵人頭任官を辞退したのではないでしょうか。

出家した顕信改め長禅（イメージ）

そんな事があったからか、顕信は世を儚むようになったと言います。

「私が庶子である限り、嫡男たちのような栄達は望むべくもない……仮に出世できたとて、父上はじめ時の権力者に弄ばれているだけなのかも知れない……」

年が明けて寛弘9年（1012年）1月19日、顕信は行願寺（京都市中京区）の僧侶・行円（ぎょうえん）を訪ねました。

「私はいったい、どのように生きたらよいのでしょうか……」

行円の説法を聞いた顕信はたちまち得心し、その場で剃髪したと言います。そして比叡山無動寺（延暦寺の塔頭）で正式に出家して長禅（ちょうぜん）と改名したのです。

「「何と言う事を！」」

息子が突然出家してしまったことを知り、前途を楽しみにしていた道長と明子は嘆き悲しんだと言います。

もしかして蔵人頭の任官を断ったから、世を儚んでしまったのかも……しかし後悔しても取り返しはつきません。

二人は仕方なく仏道に帰依した顕信改め長禅を見送るよりありませんでした。

その後も長禅は10年以上にわたって修行に励みますが、万寿4年（1025年）5月14日に32歳の若さで亡くなってしまいます。

死期を悟った長禅は、延暦寺の根本本堂に2週間ほど籠もった後に息絶えたのでした。

ふとしたことから人生に虚しさを感じ、出家した藤原顕信。果たしてNHK大河ドラマ「光る君へ」には登場するのでしょうか。

もし登場するとしたら、誰がキャスティングされるのかも注目ですね。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan