魚を食べる巨大グモ、絶滅寸前だったがイギリスで個体数を増やしつつある（蜘蛛出演中）

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魚を食べる巨大グモ、絶滅寸前だったがイギリスで個体数を増やしつつある（蜘蛛出演中）
魚を食べる巨大グモ、絶滅寸前だったがイギリスで個体数を増やしつつある（蜘蛛出演中）

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　イギリスで10年前から絶滅の危機に瀕していた巨大なクモが、最近になってその個体数を増やしつつあることが確認された。

　グレート・ラフト・スパイダーと呼ばれるこの蜘蛛はイギリス原産で、手のひらサイズの大きなクモだ。水辺に棲み、水の上を歩いて獲物を探すという。このクモは健全な生態系を維持するうえで大切な存在だ。

　この劇的な復活の影には、研究者たちが何年もかけて、実験室で繁殖させては自然に再導入するという地道な努力があったのだ。

・絶滅寸前だった「魚を食べる巨大グモ」の姿が確認された！
　今回、野生での生息が確認されたのは、ハシリグモ科のグレート・ラフト・スパイダーあるいはフェン・ラフト・スパイダーと呼ばれる種だ。

　体長は約7cmにも達するという、手のひらサイズの巨大グモである。

　サフォーク野生生物トラストが先月9日にXに投稿した動画には、水面をスイスイとアメンボのように移動するグレート・ラフト・スパイダーの姿がとらえられていた。 　さらにシャップウィック・ヒース国立自然保護区を散策した自然愛好家のグループも、このクモの姿を確認している。

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　グレート・ラフト・スパイダーはふだんから水辺に棲み、水面を歩いて獲物をとる、半水生の生活をしているのが特徴だ。苦手な人にとってはゾッとするヤツだが、とりあえずこのクモが人を襲うことはないそうだ。

　イギリスに生息しているクモの中ではもちろん最大サイズを誇り、魚を捕まえて食べることもあるという。


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魚を捕食するグレート・ラフト・スパイダー

　グレート・ラフト・スパイダーは湿地環境の重要な捕食者であり、小さな水生生物や昆虫を食べることで生態系のバランスを保っている。


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・研究者らの辛抱強いプロジェクトが実を結んだ
　実は今回の発見に先立ち、ロンドン郊外にあるチェシントン・ワールド・オブ・アドベンチャーズでは、2011年からクモの個体数を元に戻すための再導入プロジェクトに着手していた。

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　そして試験管で一匹一匹大切に育てたクモの子約400匹を、2012～2016年にかけて野に放ち続けてきたのだ。

　このプロジェクトが功を奏し、イギリスでのグレート・ラフト・スパイダーの個体数は回復しつつあるとのこと。

　今後は人の手で繁殖しなくても、自然の成り行きに任せていけると判断するに至ったそうだ。

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photo by iStock・生息数が増えれば絶滅危惧種から外れる可能性も
　クモの生息数が激減したのは、土地開発により生息地である湿地や沼地が失われていったことや水質汚染などによる人為的なものだ。

　現在はまだ絶滅危惧種に指定されているが、このまま順調に数が増え続ければ、いつかこの指定から外れる日が来るかもしれない。

　クモは苦手な人が多い生き物ではあるが、実は生態系の中で重要な役割を果たしている。害虫を狩り、自分もまた捕食されることで、生態系のバランスを維持する要の役割を担っているのである。

　映像はロンドン動物学会のチャンネルから。

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　ところでクモ恐怖症な人への朗報だ。ロンドン動物園では「フレンドリー・スパイダー・プログラム」なるものを提供しており、クモについて学び、認知療法や催眠療法なども取り入れながら、クモ嫌いを克服してもらおうというプログラムらしい。


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　経験上すべての人に有効というわけにはいかないだろうけども、なんとかクモと仲良くなりたいと思っている人は、試してみる価値があるかもしれないんだ。

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London zoo organises friendly spider programme | WION Climate Tracker

References:Fish-eating giant spider spotted again after almost going extinct in Britain / written by ruichan/ edited by parumo




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