アオイがサークル同期であるショウヘイと会うのは、社会人二年目のゴールデンウイーク以来。久しぶりに直接見る彼は、垢抜けたというか……なんだかシュっとした大人の男性になっていた。

ショウヘイは大学時代、同じテニスサークルで特に仲が良かったグループの一人だ。サークルの“追いコン”では「定期で会おうね」なんて言っていたけれど、社会人になったらやはりそれぞれ勤務地やライフスタイルが変わってきて、ちゃんと集まれたのは社会人二年目の5月が最後。バーベキューをしながら、最近どんな仕事をしているかだとか、新卒が何人入ってきたかだとか、そんな近況を共有した記憶があるが、その後は同僚との予定が詰まっていたり、単純に仕事が忙しくなったり。

同性の友だちと二人でご飯や遊びに行くことはあれど、社会人になって状況がバラバラの6人がわざわざ予定を合わせることはなかなか大変だ。そんな事情でショウヘイとは疎遠になっていたのだ。

そんな私たちがどうして久しぶりに会うことになったのか。それはSNSをきっかけに家が二駅隣であることが分かったからだ。隣駅のカレー屋さんに行った時の写真をSNSにアップした後、ショウヘイから「このカレー屋、俺もよく行く！　うまいよね」とメッセージが来て、それからやり取りが続き、お互いの家の中間地点である隣駅で一緒にご飯を食べようということになったわけである。

「アオイと二人でご飯食べるの、2回目だよね」 「え、ウソ、初めてじゃない？」 「あそこ二人で行ったじゃん、なんて店だっけ……ピザがうまいところ」 「あー、『Jam』ね」

久しぶりに会ったのに、大学時代と同じ感覚で話せているのが不思議だった。でも、SNSでは頻繁に写真や動画で姿を見ているから、意外とそんなものなのかもしれない。

ショウヘイは社会人2年目までは会社の寮にいて、その後に今の家に引っ越してきたらしい。会っていなかった時のことや共通の知り合いの話をしていると、時間が経つのはあっという間だった。

「そういえば今日、駅の近くの公園でお祭りやってるらしいよ」 「じゃあ今から行ってみようよ」

お祭りにここ数年行っていなかった私は前のめりで返事をした。