筑前と筑後、上野と下野など…旧国名に「前後」「上下」があるのはなぜなのか？ (2/3ページ)
筑「前」・筑「後」、「上」野、「下」野の理由
そして本稿のテーマですが、このような律令国の国名には、筑前と筑後(福岡県)、豊前と豊後(福岡県と大分県)、あるいは、上野と下野(群馬県と栃木県)のように、「前後」や「上下」のついた名前が多く存在しますね。これはなぜなのでしょう？
実はこれ、都との距離が基準になっていたのです。
当時の役人は、都から放射状に地方へ伸びる官道を基準として、前や後、上や下という単語をつけていました。官道の道順に従い、都に近い方を前・上、遠い方を後・下としていたのです。
もともと、前後・上下に分けられた国々は、それ以前はひとつの政治圏を構成していましたが律令制度の確立に伴って分割されたのです。
たとえば、筑前と筑後は筑紫の国が分割されたものですし、豊前と豊後は豊の国、備前と備中と備後は吉備の国が、そして上野と下野は毛野の国が分割されたものです。
五畿七道との関係もう少し詳しく説明すると、この都との距離の基準となった官道は、古く「五畿七道」と呼ばれていた地域ブロックとも大きく関わっています。
まず「五畿」(畿内)は山城・大和・摂津・河内・和泉で、現在の京都府・大阪府・奈良県にまたがる都周辺の特別行政府とされていました。
