奈良時代の終わり、桓武天皇は平城京から平安京へ都を移しました。この「遷都（せんと）」には大きな理由がありました。

ひとつは、平城京で強くなりすぎた南都仏教の力を弱めるためでした。当時、僧侶たちの中には、国のお金をたくさん使ってお寺を建てたり、権力を持ちすぎたりするものたちがいました。桓武天皇は、こうした仏教界を新しく変えたいと思っていたのです。

そんな中、日本には新しい仏教の流れが生まれました。その立役者が、最澄（さいちょう）と空海（くうかい）という二人の僧侶です。

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804年、この二人は唐（今の中国）に渡り、それぞれ違った仏教の教えを学びました。帰国後、最澄は天台宗（てんだいしゅう）を、空海は真言宗（しんごんしゅう）を開き、日本仏教に新しい時代をもたらしました。

最澄や空海がもたらした仏教には、「密教（みっきょう）」という特徴がありました。密教では「加持祈禱（かじきとう）」と呼ばれる特別なお祈りをします。これは、手で印（いん）という形を作り、呪文を唱えて仏さまの力を呼び出すものです。

ただ、この教えは限られた弟子だけに伝えられました。一方、奈良時代からある南都仏教は「顕教（けんきょう）」と呼ばれ、誰でも経典を読んで学ぶことができました。

また、最澄や空海の仏教では、山で修行することが大切にされました。これは日本に昔からある山岳信仰（さんがくしんこう）の影響を受けたもので、のちに修験道（しゅげんどう）という新しい修行の道も生まれました。

天台宗の拠点は比叡山（ひえいざん）延暦寺（えんりゃくじ）で、真言宗の拠点は高野山（こうやさん）、金剛峯寺（こんごうぶじ）です。

平安時代中期、天台宗は分裂します。比叡山延暦寺を中心とする円仁（えんにん）の「山門派（さんもんは）」と、園城寺（おんじょうじ）を中心とする円珍（えんちん）の「寺門派（じもんは）」が対立するようになりました。

この対立は、僧侶同士の議論だけでは収まらず、やがて僧兵（そうへい）を使った武力衝突に発展しました。

特に、山門派の僧兵は圧倒的な力を持ち、たびたび園城寺を焼き討ちしました。これにより、寺門派は延暦寺を追われ、園城寺を拠点としました。この争いは、平安時代末期には貴族や武士の政治争いにも影響を与えました。

山門派は源氏に、寺門派は平氏に味方するなど、仏教界が政治に深く関わるようになりました。

鎌倉時代に入ると、天台宗は他の新しい仏教宗派の影響を受けながらも存続します。一方で、山門派と寺門派の争いは続き、中世には南北朝時代の政争にも巻き込まれました。さらに、両派の僧兵たちは各地で争いを繰り広げました。

近代になると、天台宗は再編されました。1945年、宗教団体法の廃止をきっかけに、寺門派は「天台寺門宗（てんだいじもんしゅう）」として独立し、現在に至ります。

天台宗の歴史は、宗教の変化や分裂、そして争いを通して日本の歴史と深く結びついています。最澄がもたらした仏教の教えは、時代を超えて今も人々に影響を与え続けています。

参考

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan