蔦屋重三郎「これしか中橋(なかばし)と思うんですが……」

九郎助稲荷「これしか中橋って、ずいぶん危ない橋だと思いますけどねぇ……」

NHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」の名物？となりつつある、蔦重(つたじゅう)こと蔦屋重三郎(横浜流星)のダジャレ。

NHK大河ドラマ「べらぼう」公式サイトより

とかくお江戸の庶民は地口や冗談が好きで、古典文学や落語には、そんな親父ギャグがあふれ返っています。

「ありがた山の寒がらす(とんびがらす)」

「かたじけ茄子(なすび)」

「そうはイカの嘴(くちばし)」……などなど。

それで今回は、この「これしか中橋」の中橋という橋は実在するのでしょうか？

江戸時代の地図を見ると、中橋という橋がいくつかあります。

考えて見れば「中間の橋」という意味だから、そんなに珍しいネーミングでもありませんよね。

ただし蔦重の言っている中橋は特定が可能で、紅葉川(もみじがわ)と呼ばれていた水路に架かっていました。

名前の由来は日本橋と京橋の中間に架かっていたから中橋です。

『江戸図屏風』より、中橋の賑わい。

この辺りは寛永元年（1624）に中村勘三郎(なかむら かんざぶろう。猿若勘三郎)がお江戸で初めて芝居小屋を掛けており、これが江戸歌舞伎の嚆矢とされました。

またすぐ近くには南伝馬町を抱える交通・物流の要でもあったことから、中橋は多くの人で賑わいました。

……しんばし(新橋)とやらんうちわたり、みやこの人のかけつけらん、そのなばかりは京ばし(京橋)を、人もろともにうちわたり、みればなにをもなかばし(中橋)の、きょうげん(狂言)おどり上るりや、木にてつくりしでこのぼう(木偶坊)、いとであやつるおもしろや……

※徳永種久『徳永種久紀行』元和3年(1617年)より

【意訳】新橋とやらを渡り、都の人々が駆けつける。名前ばかりは京と冠する(しかし都とは程遠い)京橋を人々と渡る。見ると「何をも無か橋」では、狂言踊りや傀儡舞(くぐつまい)などが活況を呈している……。

何にも「無か橋(中橋)」と言う割には、芸能の街として色々盛り上がっていたようです。

やがて紅葉川は江戸の都市開発が進む正保年間（1644〜1648）ごろから、次第に埋め立てられていきました。

蔦重が活躍していた安永3年（1774）ごろには埋め立ても進み、中橋広小路(なかばしひろこうじ)という地名に往時を偲ばせます。

※紅葉川が完全に埋め立てられたのは弘化2年（1845）のことです。

中橋広小路の賑わい。齋藤月岑『江戸名所図会』より

今回は「これしか中橋」の中橋について、その歴史を紹介してきました。

ちなみに中橋は現代の八重洲通りと中央通りが交差する辺りとなります。

果たしてこれからも「これしか中橋」「何にも中橋」「他には中橋」など連発されるのでしょうか。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan