江戸といえば浅草、浅草と言えば浅草寺ですが、その近くに江戸っ子に人気だった隠れた名所「待乳山本龍院[まつちやまほんりゅういん]（待乳山聖天）」を知っていますか？

大根と巾着の意匠が有名な寺で、歌舞伎役者もこぞって参詣したといいます。

一見すると神社に見えますが、実は浅草寺の支院で正しくは「待乳山本龍院」といいます。

その創建は縁起によれば、推古天皇九年（601）夏、旱魃(かんばつ)のために人々が苦しみ喘いでいたときに、十一面観音が大聖尊歓喜天に化身してこの地に姿を現し、人々を救ったため、「聖天さま」として祀ったといわれる。

で「聖天」とは何かと言いますと、「十一面観音菩薩を本地仏とし、仏法を守護し仏道を行ずる人々を守護する天部の一人」です。

本地仏とは、神仏習合思想の一つで、神道の神々は実は様々な仏となって日本の地に現れた（権現ごんげん）とする考えです。

階段の左右に巾着と大根

神社から見えるスカイツリー

天部というのは本当は位が低いのだけれども、観音菩薩の化身でもあるために、立派な「聖」の字をつけたわけですね。

大根は「心身丈夫、良縁成就、夫婦和合」を表し、巾着は「商売繁盛、聖天信仰」の象徴とのこと。

大根がそれだけ江戸ではポピュラーだったという証拠でしょうね。筆者が訪れた時も拝殿には大根がうず高く積み上げられてました。ちなみに大根は江戸には欠かせない食材で、江戸で使用頻度の高い野菜は「大根、ごぼう、なす、ねぎ」でしたが、江戸時代の料理本「料理物語」での登場頻度はなんと２２％！

宴会や会席でも、なますやふろふき大根、香の物と大活躍。大根モチーフのせいでしょう、神社には庶民的な雰囲気が漂います。

吉原に通じる堀の一つ、山谷堀。その堀にかかっていた橋の一つが今戸橋です。
今は堀も橋も無く、公園にその名残を留めているだけです。

お客は山谷船とも呼ばれた「猪牙舟（ちょきぶね）」で水路を通って、吉原へ遊びに行きました。この仕掛けがぜいたくな遊びの演出の一つだったのですね。その様子が看板に書かれています。

待乳山聖天のすぐ横の公園には、「鬼平」を書いた池波正太郎出生の記念碑があります。
大河ドラマ「べらぼう」でも若き鬼平が有り金はたいて遊郭で遊んだことから、「カモ平」と話題になりましたね。

長谷川平蔵演じる中村隼人さんは、TVドラマ（1980年版）の鬼平犯科帳を演じた「萬屋錦之介」さんの孫ですね！時を超えた祖父と孫の競演に胸が高鳴りました。

今戸橋近くには、あの沖田総司の終焉の地でもある今戸神社もありますので、一度訪れてはいかがでしょうか。

記事内写真：著者撮影

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan