「あんたが何かくれる時はいつも本だなって」……

身請けされ吉原を出ていく瀬川花魁（小芝風花）が、自分に餞別として本をくれた蔦屋重三郎（横浜流星）に笑いながらかけた言葉です。

その言葉の通り、蔦重と瀬川がまだ幼い頃から日常的に存在し、二人の絆を固く結んでいたのが『本』でした。

ドラマ「べらぼう」の中で『本』というアイテムは、蔦重と瀬川についで主役級の存在感を放っています。蔦重にとっては人生をかけたビジネスであり、瀬川と蔦重の間では日常的に存在していたものでもあり、瀬川にとってはひととき別世界の夢を見られる大切な存在でもあります。

以前「瀬川の運命を左右した３冊の本」をご紹介しました。↓

大河「べらぼう」繁盛しても地獄の吉原。五代目・瀬川花魁（小芝風花）の運命を左右した3冊の本【前編】

そこで、第9話「玉菊燈籠 恋の地獄」と第10話「『青楼美人』の見る夢は」で、蔦重と瀬川の二人を巡る運命が大きな変化を迎えた今、その後の未来にも大きく関わることとなる２冊の『本』をご紹介しましょう。

20年間ずっと同じ「夢」を見続けてきた蔦重と瀬川のイメージ（ac-illust）

本気の夢を託した『本』と、離れ離れになっても扉を開けば思い出と夢が蘇る『本』の２冊です。ともに、蔦重が瀬川に20年分の想いを込めた『本』だったのです。

ようやく自覚した恋もむごい現実が立ちはだかる

NHK大河ドラマ「べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜」は、回数を重ねるごとに、「苦界十年」といわれた吉原の厳しさが描かれています。

遊女たちの全裸遺体が大反響を呼んだ初回以来、「衝撃的だった」との声がネットやSNSで上がったのが、第9回「玉菊燈籠恋の地獄」のワンシーンでした。

恋愛感情に鈍感だった蔦重は、瀬川に身請け話が持ち上がり嫉妬の感情が芽生え、ようやく彼女への想いを自覚し「年季開けには請け出す」と約束。瀬川の想いがようやく実った……かに思えました。

ところが、松葉屋の主人半左衛門（正名僕蔵）に謀られ、客をとっている真っ最中の五代目・瀬川（小芝風花）の「声」を聞かされ「姿」を目撃させられ、さらに「これが瀬川の務めよ。これを年季開けまで続けさせる気か」と言われ衝撃を受けます。

苦渋に満ちた蔦重の表情と姿を見られ絶望したような瀬川の表情……吉原のむごい現実に胸が引き裂かれる思いをした人は多かったようです。

遊女・玉菊。吉原三景容のひとつ『玉菊燈籠』は同女の霊を祀るもの。（歌川国貞）wiki

近松門左衛門『心中天網島』に託す「一緒に逃げよう」の覚悟

瀬川を身請けする財力もない蔦重は、吉原名物の行事・玉菊燈籠の見物客に紛れて瀬川を逃す計画を立てます。大門を出るときに必要な許可書（女切手）を使い、一般客を装い外に出る方法です。

妓楼主サイドの人間に見張られているので、合って瀬川と話すことを避けた蔦重は、偽造した許可書を貸本に挟み、さりげなく瀬川に渡します。その本は、近松門左衛門の名作『心中天網島』でした。

享保5年（1720年）に初演された『心中天網島』は、近松の世話物（町人の生活や風俗を題材にした演目）の代表作で、大坂・天満の紙屋治兵衛と曽根崎新地の遊女・小春との実話をもとにした作品になります。

遊女小春の身請け話に想いが再燃してしまうあらすじは……

妻子ある治兵衛は、深い仲になった小春と別れたものの彼女の見受け話を聞き想いが再燃。治兵衛の妻おさんは苦しむ夫が自害をするのではないかと心配し、着物を売って小春と会う金を工面するのですが、父親がそれを知り激怒。離縁され家に連れて帰り、絶望した治兵衛は小春と心中するという内容です。

紙屋治兵衛と小春（歌川国貞）

なぜ蔦重はこの本を選んだのでしょう。小春の身請け話に嫉妬した治兵衛に自分を重ねたのか、この話のように「最後はお前と心中するつもりでいる」という覚悟のほどを伝えたかったのか。いずれにしても、瀬川はこの本に託されたメッセージにすぐ気が付いたことでしょう。

蔦重が瀬川に贈った名前はいつも夢見ていた「しお」

偽造した通行手形に書いた名前は「女　しお」。幼い頃に蔦重からもらいずっと大切にしていた赤本『塩売文太物語』の主人公で、塩売の娘の名前です。この本は、しおがいろいろな体験をするものの最後は恋人と結ばれる内容で、縁起がいいために祝儀物として歓迎されていたとも。

「いつか、惚れた蔦重と添い遂げる夢が叶う」と希望を持てるからか、何度も何度も瀬川が読み返した本です。そんな本の主人公「しお」の名前を蔦重が、「一緒に逃げよう」という通行手形の偽名に使うという、心憎い演出でした。

瀬川は、「しお」の名前を見たとき、いつも夢見ていた未来を蔦重も分かってくれた嬉しさ、それが現実になるかもという希望に胸をときめかせたのではないでしょうか。名前とともに、女切手に書かれた付は七月二十八日。この日の夜に足抜けを決行するぞ、瀬川ならきっとわかるはずという本気のメッセージを込め、蔦重は貸本に女切手を挟んだのです。

蔦重に『心中天網島』の本を返し、そっと手を添える瀬川（NHK「べらぼう」公式HPより）

けれども、結果的に足抜けは計画段階で頓挫。瀬川は、女将の諭す「吉原花魁の宿命」を受け入れ身請けを決めるのでした。

瀬川は蔦重に本を返し「この本、馬鹿らしうありんした。この話の女郎も間夫も馬鹿さ。手に手を取って足抜けなんて上手くはずがない。この筋じゃ、誰も幸せになんかなれない」といいます。側から聞けば、さも本の内容を話しているようでですが、瀬川からの蔦重への別れを告げる言葉でした。

「悪かったな。つまんねえ話すすめちまって」自分の不甲斐なさに落ち込む蔦重。

「なに言ってんだい。馬鹿らしくて、面白かったって言ってんだよ。この馬鹿らしい話を重三がすすめてくれたこと、きっとわっちは一生忘れないよ」と、そっと蔦重の手に自分の手を重ねる瀬川でした。

想いと夢を胸に秘め旅立つ瀬川に贈る『青楼美人合姿鏡』

※『青楼美人合姿鏡』に関連する記事↓

のぞいて見たい？吉原遊女の舞台裏を描いた最高級の錦絵本『青楼美人合姿鏡』とは【大河べらぼう】

『青楼美人合姿鏡』（文化遺産オンラインより）https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/556070

感動的にガバッと抱き合うわけでもなく接吻をするわけでもない、さりげない仕草でしたが、「自分と逃げる覚悟をしてくれた蔦重の気持ちを一生忘れない」「一時でも、しおのように惚れた相手と一緒になる夢を見れた」……この短い思い出だけで生きていけるという瀬川の熱い気持ちが痛いほど伝わる名場面だったと思います。

瀬川が返した本に挟まれていた通行切手は、「女　しお」と書いてある部分が破られていました。せっかく、蔦重が付けてくれた名前だから、生涯の宝物にするつもりで破ったのでしょう。

そんな瀬川に、蔦重は思いのたけ込めた新しい本を送ります。その名も『青楼美人合姿鏡（せいろうびじんあわせすがたかがみ）」』。吉原のPRのために作った本ではありますが、蔦重が万感の想いと夢を込めて瀬川のために作り最後のプレゼントとして贈った本でした。

続きは次回の【後編】に続きます。

※トップ画像：NHK「べらぼう」公式HPより

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan