大化の改新とは何か

645年（大化元年）に蘇我入鹿が暗殺された後、皇極天皇は中大兄皇子に皇位を譲ろうとしますが、皇子が固辞したため軽皇子（孝徳天皇）に譲位します。

そして孝徳天皇の時代に改新の詔が発表され、天皇中心の中央集権国家を築くために行われた一大政治改革が、「大化の改新」です。

※関連記事↓

乙巳の変で蘇我氏を滅ぼした中大兄皇子は「大化」という年号を定め、天皇中心の中央集権国家を築くため、さまざまな政策を行いました。

江戸時代に描かれた「乙巳の変」（Wikipediaより）

本稿では、この「大化の改新」はどのようなものだったのか、この政治改革は本当に行われたのか、その真相について前編・後編に分けて説明します。

上述の通り、孝徳天皇（軽皇子）が皇極天皇に代わり即位した後に行われた一連の政治改革を「大化の改新」と呼びます。

孝徳天皇（Wikipediaより）

乙巳の変に始まる大化の改新の主役は中大兄皇子であり、次期天皇にふさわしい人物と思われますが、蘇我入鹿暗殺後、彼はなぜか皇位には就きませんでした。その理由について、『日本書紀』は次のように伝えています。

皇極天皇が中大兄皇子に皇位を譲ろうとすると、皇子は退出して中臣鎌足に相談しました。

鎌足は「兄上の古人大兄皇子がいるのに皇位を継げば、人の道に背きます。叔父上の軽皇子を立ててはどうですか」と進言し、皇子はその通りに天皇へ奏上します。

それならと天皇は軽皇子に譲位しようとしますが、今度は軽皇子も「古人大兄皇子が即位すべきです」と何度も固辞します。

しかし、中大兄皇子と軽皇子から推された古人大兄皇子が「私は出家して吉野に入り、仏道修行に励みます」と断ったため、結局軽皇子が即位し、孝徳天皇が誕生しました。

上述の経過を記した『日本書紀』の記述について、これまでの定説では、中大兄皇子は「皇太子の方が自由に政治手腕を発揮できる」と判断したため譲位を固辞したとされています。つまり、孝徳天皇を傀儡に立て、皇太子として実権を握る道を選んだというのです。

孝徳天皇の時代に宮廷があった「難波宮」史跡公園

ともあれ、孝徳天皇が即位すると、新しい政策が次々と打ち出されました。

手始めに東国に国司を派遣して戸籍の作成と面積の調査を命じ、646年（大化2年）の元日には「改新の詔」を発表。公地公民制、地方行政組織、交通、軍事の制度、戸籍、計帳、班田収授法、新税制など、大化の改新の基本方針を示しました。

この「改新」により、従来の氏姓制度に基づく皇室や豪族の個別支配体制は崩れ、公地公民制を基盤にした天皇中心の中央集権国家が築かれていったのです。

ここまでは、いわば「教科書通り」の解説です。しかしこの一大政治改革とされてきた内容には、現在、数々の疑問が投げかけられています。それについては【後編】で説明します。

参考資料：日本歴史楽会『あなたの歴史知識はもう古い! 変わる日本史』宝島社 (2014/8/20)
画像：photoAC,Wikipedia

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan