神様が裁判官！？起請文、盟神探湯（くがたち）……中世日本の裁判における“見えざる力”への誓い
現代の裁判は、証拠や証言、そして法律にもとづいて冷静に判決がくだされます。しかし、800年ほど昔の中世の人びとは、「本当のこと」をどう見つけ出すか、いまよりもっと難しい状況に直面していました。
証拠も記録もそろわないなかで、人びとはしばしば「神の力」に判断をゆだねていたのです。
日本の鎌倉時代に使われていた「起請文（きしょうもん）」も、そうした裁きの一つです。
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これは「私の言っていることが本当でなければ、神仏の罰を受けてもかまいません」という誓いを、文書のかたちで表したもので、争いごとの場面で用いられました。
起請文の例（「朽木家古文書」国立公文書館 所蔵 パブリックドメイン）
起請文を書いた人は、神社や寺にこもって数日を過ごし、その間に鼻血が出たり、病気になったり、身の回りに不吉なことが起きれば、「神が嘘を見破った証拠」とみなされました。
ただし、こうした起請文は、身体に直接苦痛をともなうものではなく、精神的な儀式として行われた点で、比較的穏やかな形式だったといえます。
とはいえ、日本にも以前はもっと過酷な「神の裁き」が存在しました。奈良時代や平安時代には、「盟神探湯（くがたち）」と呼ばれる方法がありました。
これは、熱湯に手を入れて、火傷を負うかどうかで真偽を判断するもので、神が正しい人を守ってくれるという考え方に基づいていました。身体を使って神意を問うこの方法は、ヨーロッパで行われていた「神判（オルダル）」とよく似ています。
ヨーロッパでも中世には、「火を持って歩き、火傷が治れば無実」「水に沈めば潔白」といった神判が広く行われていました。さらに、騎士同士が争いの正しさを剣で決める「決闘裁判」も存在し、「力によって神が味方する側が正しい」と信じられていたのです。
西洋の中世神明裁判。中央の女性が熱した鉄棒を握って見せている（wikipediaより）
このように文化や宗教が異なっていても、日本とヨーロッパの人びとは、「人間には判断しきれないことを、神に裁いてもらう」という発想を共有していました。神や仏は、信仰の対象であると同時に、社会の秩序を支える裁きの存在だったのです。
やがて、こうした「神の裁き」は、しだいに姿を消していきます。ヨーロッパではローマ法の復興や大学での法学研究が進むことで、証拠や論理にもとづく裁判制度が発展していきました。
日本でも鎌倉幕府による『御成敗式目』などの法整備が進められ、起請文のような宗教的な手法は、徐々に制度の中から姿を消していきます。
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神の裁きから人の法へ――。
人びとはなぜ熱湯に手を入れ、なぜ神に誓いの文を書いたのか。
そこには、目に見えない「真実」や「正義」を見つけ出したいという、深い願いがありました。
中世の裁判をたどることは、ただ昔の風習を知るだけではありません。「正しさは、誰が決めるのか？」という問いは、現代にも続いています。遠い時代の人びとの思考や信仰にふれることで、私たちは今なお答えの出ない問いに、新たな視点で向き合うヒントを見つけられるのかもしれません。
参考文献
赤阪俊一『神に問う-中世における秩序・正義・神判』(1999 嵯峨野書院) 清水克行『日本神判史』(2010 中央公論新社) 佐藤雄基『御成敗式目―鎌倉武士の法と生活』（2023 中公新書) 長又高夫『御成敗式目編纂の基礎的研究』（2017 汲古書院） 山内進『講談社 現代新書 1516 決闘裁判-ヨーロッパ法精神の原風景』 (2000 講談社）日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
