「石と水の都」を築いた飛鳥時代の女帝・斉明大王！益田岩船など飛鳥京造営の遺構に秘められた謎を探る【前編】
大化の改新前後、激動の飛鳥時代をリードした女帝・斉明大王（天皇）。
彼女は、倭国（日本）の律令政治の幕開けの舞台となった、奈良県明日香村の飛鳥京を造営した大王として歴史的に再評価されています。
今回は［前編］［中編］［後編］の3回に分けて、斉明が造営した「石と水の都」飛鳥京と、そこに残る巨大石造物・益田岩船を始めとする「石」と「水」の遺構について考察します。
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奈良県明日香村は、6世紀末から7世紀にかけての約100年間、大王（天皇）の宮都が置かれ、この時代は飛鳥時代と呼ばれています。
現在、発掘調査により確実視されている宮都としては、33代推古大王の豊浦宮（とよらのみや）・小墾田宮（おはりだのみや）、34代舒明大王の飛鳥岡本宮、35代皇極大王の飛鳥板葺宮（あすかいたぶきのみや）、37代斉明大王の後飛鳥岡本宮（のちのあすかおかもとのみや）、40代天武天皇の飛鳥浄御原宮（あすかきよみはらのみや）などがあります。
この他、明日香の地には、大王（天皇）の諸皇子たちの宮殿である皇子宮もその周囲に数多く営まれました。
舒明・皇極・斉明・天武など複数の宮が継続的に置かれていた「飛鳥宮跡」（写真：高野晃彰）
ちなみに本記事では、天武以前の天皇を「大王」と記すことにします。「天皇」という称号がいつ頃から使われ始めたのかについては、さまざまな説があります。
筆者は、日本の天皇制を確立したのは天武であるとの見解をとるので、本記事の中心人物である斉明についても「大王」の称号を用います。
また、国号については、日本は天武以前は「倭国」と称されていましたので本記事では「倭国」で統一しますが、文章の内容によっては「日本」も用いますのでご承知ください。
現在、明日香村にはのどかな田園風景が広がっています。しかし、約1,400年前、この地では大化の改新や壬申の乱など、日本史を揺るがす大事件が起こりました。
日本の律令国家体制の礎が築かれた明日香村では、その地中に数多くの遺構が眠っており、発掘調査によってその実態が日々明らかになりつつあります。
先ずは、明日香最大の石造物である益田岩船を紹介し、それと関わりの深い斉明大王について話を進めていきましょう。
江戸時代から観光名所になった益田岩船明日香村には、この時代に活躍した人々が眠る高松塚や石舞台などの古墳、飛鳥寺などの寺院のほか、亀石や酒船石といった巨大な石造物が数多く存在します。
そうした巨大石造物の中でも最大とされるのが、橿原市ニュータウン内、白橿南小学校の西に位置する丘陵、通称「貝吹山」の東端斜面にある益田岩船です。
益田岩船は、その巨大さゆえに江戸時代から観光名所として知られ、1791年（寛政3年）に刊行された『大和名所図会』にも掲載されています。かつて益田岩船の近く、橿原市久米に朝廷により築かれた益田池という池がありました。同書では、この池の築造を讃える石碑の台座部分であるという説に基づき、「益田池碑趾」と記されています。
益田岩船は、東西約11m、南北約8m、高さ約5m、推定重量約160tから600tとされる巨大な岩石です。近くで見ると、その圧倒的な存在感に息を呑みます。
そんな益田岩船の正体については、さまざまな推測がなされてきました。
『大和名所図会』に記載されているように、弘仁13年（822年）に築造された益田池を讃えるため、弘法大師の書による石碑を載せる台として作られたが、後の高取城築城の際に破砕されたという説。
二つの穴に石柱を立て、その上に横柱を渡して天体観測を行ったとする、占星術用の観測台説。
松本清張が提唱した、ゾロアスター教徒の拝火台とする説。
穴の中に遺骨を納め、石の蓋をしたとする火葬墳墓説。
しかし、現在では同じ丘陵上の南東約500mに位置する牽牛子塚古墳（けんごしづかこふん）の石室として使用される予定だったが、加工途中で放棄されたという説がほぼ確実とされています。
そして、牽牛子塚古墳こそ、斉明大王の真陵として目されているのです。
明日香の開発に「石」と「水」を多用した斉明女帝牽牛子塚古墳の被葬者である斉明大王は、飛鳥時代に2度にわたり即位した女帝です。
斉明の生まれは594年、父親は30代敏達天皇の皇孫茅渟王（ちぬのおおきみ）で、37歳の時に34代舒明天皇の皇后となります。
37歳で結婚というのは当時として高齢でしたが、後に日本の古代史を彩る中大兄皇子（天智天皇）・間人皇女（孝徳天皇皇后）・大海人皇子（天武天皇）の3人を儲けました。
斉明天皇。『御歴代百廿一天皇御尊影』より（写真：wikipedia）
642年、夫・舒明の崩御を受け、49歳で皇極大王として即位。645年の乙巳の変（大化の改新）により、同母弟の孝徳に大王位を譲位しますが、孝徳が654年に崩御すると、翌655年正月に飛鳥板蓋宮で重祚し、63歳で斉明として再び政権を担います。
斉明は即位した年の10月、小墾田に新たな宮殿の造営を開始します。この宮殿は、前帝孝徳が難波に造営した難波長柄豊碕宮と同様に、朝堂院を備えた中国風の宮都を意識したものでした。
さらに、斉明はそれよりも大規模な計画を立て、中国の都城を模して屋根を瓦葺きにすることを目指したとされます。
この計画の背景には、弟の孝徳と息子の中大兄との政治的な対立がありました。斉明は、息子の中大兄の側に立ち、弟の孝徳を見捨てる形で寵臣たちを率いて飛鳥に引き上げます。そのため、前帝の宮都より立派なものを創ることで、分裂してしまった大王家の威信を取り戻す必要があったのです。
しかし、この新宮計画は有力氏族の協力が得られず、頓挫してしまいます。そこで2年後、斉明は後飛鳥岡本宮を造営しこれを宮都と定めました。
それでも斉明天皇は都造りの志を捨てず、急ピッチで工事を進め、大規模な飛鳥京を完成させました。この飛鳥京は、後の持統天皇による藤原京への宮都移転まで、政治の中心として機能することになるのです。
斉明大王が完成させた飛鳥京は、一言で表現するなら「石と水の都」と言えるでしょう。そこには、「石」を用いた益田岩船、酒船石、石人像、亀石など、数多くの石造物が創られました。
また、宮殿や隣接する苑池、祭事施設などには「水」が巧みに取り入れられています。
斉明は、後の藤原京、平城京、平安京とは一線を画す「石と水の都」飛鳥京を完成させました。
そこには、大化の改新後の複雑な政治状況を、巧みに、そして強権的に主導する女帝の姿が浮かび上がります。斉明は、教科書などで描かれるような中大兄や中臣鎌足の傀儡では決してなかったのです。
［前編］はここまで。［中編］では、斉明大王が残した飛鳥京の石造物について詳しくお話ししましょう。
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