知られざる「天下人」

戦国期における「天下人」という場合、一般には織田信長・豊臣秀吉・徳川家康の三英傑を指します。しかし近年、信長以前に「天下」を制した戦国武将として三好長慶（みよしながよし）[1522~60年]が注目されています。

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三好長慶像（Wikipediaより）

当時のキリスト教宣教師の文献にも「天下の支配者」などとして紹介されており、その知名度は海外にも広がっていたことが伺えます。

「天下」とは日本全国を意味すると捉えがちですが、戦国期は山城・大和・摂津・河内・和泉の京都周辺の畿内5か国を指すのが普通でした。政治の中心だった京都と、経済の中心だった堺が含まれる、いわば現代の首都圏にあたるエリアです。

三好長慶は、自らの力で京都を軍事的に支配し、将軍家の権威によらない形で中央政権を樹立した最初の戦国武将でした。そんな点が、彼の「天下人」と呼ばれるゆえんだったと言えます。

もともと三好氏は阿波(徳島県)の守護・細川氏に仕える有力武士でした。しかし長慶の父・元長は、主君の細川晴元と対立し、自害を余儀なくされています。

そして数え11歳で家督を継いだ長慶は当初、父の仇である晴元に服属して、摂津を拠点に勢力を広げました。

父の代の阿波の有力家臣が途絶える中、家柄にとらわれず、能力重視で家臣を抜てきするなど、柔軟性のある政治力が躍進の背景にあったようです。

その後、晴元に反旗を翻す中、長慶の台頭を警戒する室町幕府との対立も深まり、1553年には13代将軍・足利義輝を京都から追放します。

足利義輝（Wikipediaより）

さらに弘治から永禄への改元(1558年)の補佐など、将軍が担う任務を朝廷から任され、領内の用水の権利を巡る村同士の争いを自ら調停するなどしていました。

長慶は、応仁の乱以降、混乱する畿内で、将軍なしでも政治が成り立つことを証明したと言えます。

このように幕府を前提としない統治の在り方は、15代将軍・義昭を追放した織田信長にも一定の影響を与えたと考えられます。

長慶が拠点とした飯盛城跡(大阪府大東市、四條畷市)と芥川城跡(同高槻市)は、それぞれ2021年と2022年に国史跡に指定されました。

飯盛城は石垣が多用され、信長の岐阜城や安土城に先駆けた技術も明らかになっています。

この城には、長慶の裁きを求める村人や公家のほかキリスト教宣教師らも訪れ、歌会も催されるなど、まさに天下の政庁として機能していました。

三好長慶公像

こうした功績に比して知名度が低い理由については、戦後、郷土の英雄として各地の戦国大名が注目される中、中央で活躍した長慶への関心は高まらなかったからだと考えられています。

最近は織田信長のみを戦国期の「革命児」と英雄視する見方を改め、信長以前に活躍した武将を再評価する動きが進んでいます。そのおかげで、長慶にもようやく光が当たるようになったのです。

乱世を持ち前の先見性で生き抜き、将軍に並ぶ家格を得て各地に影響を与えた長慶は、今後の戦国史研究においても鍵を握る存在になりそうです。

参考資料：中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia

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