「著作権」と聞くと、今では当たり前のように存在する権利ですが、日本では明治時代に入ってからようやく制度が整いはじめました。

そのきっかけとなったともいえる出来事が、福澤諭吉と黒田麹廬をめぐる「偽版」騒動です。

福沢諭吉

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福澤諭吉といえば、幕末から明治にかけて日本の近代化を進めた知識人ですが、1866（慶応2）年、福澤は『西洋事情』という書物を刊行しました。この本は、欧米諸国の政治・経済・教育・医療など、さまざまな制度や文化を日本に紹介する画期的なもので、多くの読者に衝撃と学びを与えました。

ところが、その『西洋事情』に、無断で編集・出版された「偽版」が出回るようになります。その版元となったのが、黒田麹廬（くろだ きくろ）という人物でした。

黒田麹廬（1827–1892）は、滋賀県出身の洋学者で、日本で初めて『ロビンソン・クルーソー』を日本語に翻訳したことで知られています。オランダ語、英語、フランス語、ドイツ語に通じ、また天文学や宗教哲学にも精通する博識な人物でした。

福澤と同じく、西洋の知識を日本に広めようと尽力していた人物です。知を広めることに情熱を持つ黒田にとって、良書をより多くの人に届けることは、自然な使命感であったのかもしれません。

そんな黒田が関わったのが、『西洋事情』の“翻案出版”です。京都の書肆・林芳兵衛が『西洋事情』の入手困難に目をつけ、黒田に改訂版の出版を依頼しました。こうして生まれたのが『増補和解 西洋事情』という書籍です。

この本は、福澤の原著をベースにしながらも、難解な語句にルビを振り、注釈を加え、独自の判断で、付録（鉄道や蒸気船、博覧会などの解説）をつけるなど、読者の理解を助ける工夫が数多く施されていました。

黒田にとっては、それが“偽版”という認識ではなく、「良書をより多くの人に届ける」という信念に基づいた行動だったと考えられます。

次回の【後編】に続きます

参考文献

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan