明治時代ごろに絶滅するまで、日本各地には狼（ニホンオオカミ、エゾオオカミ）が棲んでいました。

古くから御犬（おいぬ）や山犬などと呼ばれ、畏怖と信仰の対象である反面、時として人間生活を脅かす存在として伝わります。

今回はそんな狼と人間が争った歴史の一幕を、柳田国男『遠野物語』より紹介。果たしてどんな結末を迎えたのでしょうか。

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まだ狼が野山を駆け巡っていた時代のこと（イメージ）

むかし六角牛山（ろっこうし）のふもとに、オバヤ、板小屋と呼ばれる萱山がありました。

萱山（かややま）というのは生活に必要な萱（茅。屋根葺きなどに用いる草）を刈り取るための山で、周囲の村々が譲り合いながら利用しています。

ある年の秋、飯豊村（いいでむら）の者たちが萱を刈りに出た時のこと。彼らは岩穴の中に、狼の子供が三匹いるのを見つけました。

「大きくなれば必ずや害をなすだろうから、今のうちに殺してしまえ」

ということで、彼らは狼の子供を二匹殺し、残る一匹を土産に持ち帰ったそうです。

しかしこれで終わるはずはありません。我が子を奪われた母狼の怒るまいことか。

「……ッ！」

この怨み、晴らさでおくべきか……やると決めたら行動は早い。何と母狼は、その日の内に飯豊村へ夜襲をしかけ、以来連日にわたって馬を食い殺すようになったのです。

「ウチの馬が全滅だ！」

「お前もか！」

飯豊村では狼による被害相次いだものの、他の村では人馬の被害が一切出ませんでした。

母狼は「どこのだれが我が子を殺し、奪って行ったのか」をキッチリ認識していたのですね。

飯豊村でも警戒を強めたでしょうが、それでも母狼は警備の死角を狙って、着実かつ残忍に馬を殺し続けるのでした。

ついに母狼との直接対決（イメージ）

「……狼狩りをするよりあるまい」

怒りが収まらない母狼の被害に苦しむ飯豊村では、ついに決断が下されます。

元は自業自得とは言え、このまま馬を殺され続ける訳には行きません。

やるとなったら情けは無用。村じゅうから力自慢たちをかき集め、狼狩りに出発しました。

その中に鉄という男がいまして、言及こそないものの、恐らく彼は狼の子たちを殺したり連れ去ったりに関与したものと思われます。

というのも、一頭の雌狼（恐らく母狼）が現れるや否や、この鉄を目がけて襲いかかったからです。

ようやく我が子の仇を討てる。母狼はこの日を待っていたことでしょう。

しかし鉄も剛胆ですから、黙って襲われたままではありません。

母狼がこちらに向かって来ると見るや、咄嗟にワッポロ（上着）を脱いで腕に巻きつけ、牙をむき出した母狼の口へ突っ込んだのです。

勝負の結果は相討ちに

狼の咬合力は人の腕など簡単に噛み砕けますが、完全に喉を塞がれてしまうと、苦しくて力が発揮できません。

「おい、誰かコイツにとどめを刺してくれ！」

ワッポロごしとは言え腕を噛み砕かれる苦痛に耐えながら、鉄は声をしぼり出して仲間たちに呼びかけます。

しかし仲間たちはみんな怖がって、とどめを刺すどころか動くことすらできません。それだけ鉄と母狼の死闘が鬼気迫るものだったのでしょう。

鉄の腕はグイグイ押し込まれ、ついには母狼の腹まで到達しました。

執念で耐え続けていた母狼ですが、呼吸ができないためとうとう息絶えてしまいます。

いっぽう腕の骨を完全に噛み砕かれてしまった鉄も無事ではなく、仲間に担がれながら帰ったものの、程なく亡くなってしまったのでした。

狼たちの遠吠え（イメージ）

四ニ　六角牛山の麓にオバヤ、板小屋などいう所あり。広き萱山なり。村々より刈りに行く。ある年の秋飯豊村の者ども萱を刈るとて、岩穴の中より狼の子三匹を見出し、その二つを殺し一つを持ち帰りしに、その日より狼の飯豊衆の馬を襲うことやまず。外の村々の人馬にはいささかも害をなさず。飯豊衆相談して狼狩をなす。その中には相撲を取り平生力自慢の者あり。さて野に出でて見るに、雄の狼は遠くにおりて来たらず。雌狼一つ鉄という男に飛びかかりたるを、ワッポロを脱ぎて腕にまき、やにわにその狼の口の中へ突き込みしに、狼これを噛む。なお強く突きいれながら人を喚ぶに、誰も誰も恐れて近寄らず、その間に鉄の腕は狼の腹まで入り、狼は苦しまぎれに鉄の腕骨を噛み砕きたり。狼はその場にて死したれども、鉄も担がれて帰り程なく死したり。

※『遠野物語』より

今回は我が子を殺された母狼の復讐と、一騎討ちのエピソードを紹介しました。

どんな生き物であっても、我が子が大切なのは同じこと。いたずらにその生命を奪われれば、復讐したくなるのも道理でしょう。

人間が自然と共生する上で、どう接するべきかを考えさせられます。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan