今年の夏は「祇園祭」を極めよう！日本三大祭りの一つ「祇園祭」ってどんなお祭り？その歴史を中心に解説
「祇園祭」といえば、7月17日と24日に行われる「山鉾巡行（やまほこじゅんこう）」に注目が集まりがちですが、実は祭りは7月1日から31日までの1か月間にわたって執り行われ、その間にはさまざまな神事が粛々と催されます。
こうした神事の一つひとつに重要な意味が込められており、それらが「祇園祭」の全体像を形作っているのです。
開催まで1か月を切った「祇園祭」について、数回にわたり、1,200年近い歴史をひもときながら、その魅力と全体像をご紹介していきます。
今回は「祇園祭」の歴史と概要についてお話ししましょう。
町衆が力を合わせて守り抜いてきたお祭り
「祇園祭」は、貞観5（863）年に平安京に疫病が流行したため、勅命により神泉苑にて御霊会（ごりょうえ）が行われたのがその起源とされます。
平安時代に流行した疫病とは、天然痘や麻疹（はしか）など、ウィルスが原因で起こる流行り病いで、治療法が確立された現代とは異なり、感染すれば死につながる恐ろしい病気でした。
時代は100年ほど遡りますが、737年に大流行した天然痘では、当時の日本全体の人口の約3割にあたる150万人が命を落としたという試算があります。
貞観11（869）年になり、またしても都に疫病が大流行します。朝廷は、これをインドの祇園精舎の守護神・牛頭天王（ごずてんのう）の祟りと考え、急ぎ神事が行われました。
その際、祇園社司（ぎおんしゃつかさ）であった卜部日良麻呂（うらべひらまろ）は勅命により、全国の国の数に準じて長さ二丈（約6メートル）の矛66本を神泉苑に立て、祇園社（現在の八坂神社）から神輿を担いで病魔退散を祈願。これが祇園御霊会（ぎおんごりょうえ）、略して祇園会（ぎおんえ）と称され、この矛にはやがて簡単な台車が付けられ、鉾車へと発展します。
そして室町時代になると、これらの鉾に趣向が凝らされるようになり、江戸時代中頃には、現在の「祇園祭」でみられるような鉾の形が定まったとされるのです。
このように「祇園祭」は、本来は朝廷の行事として始まりましたが、室町時代にはその催行が町衆に委ねられるようになりました。
町衆とは、産業が著しく発展した室町期から京都の町を支配した人々を指します。彼らは豊かな資金力を持つ商工業者に公家や武家の従者も加わり、支配する町名を冠して室町衆・三条町衆などと呼ばれ、地域ごとに自治を行ったのです。
京都十二カ月風俗画に描かれた祇園祭と町衆（京都十二カ月風俗画）
彼ら町衆が「祇園祭」に果たした役割は、とても大きなものがあります。応仁元年（1467年）に勃発した応仁の乱で祭が中断された際も、乱後20年で復興を遂げ、さらに天文2年（1533年）、法華一揆の際に幕府から祭の中止命令が出されたときも、下京66町の町衆たちは「神事コレナクトモ、山鉾渡シタシ」と訴え、町衆の心意気を見せました。
このように、「祇園祭」は京の町衆たちのエネルギーによって、1,000年以上にわたる今日まで守り抜かれてきたのです。
「祇園祭」や八坂神社のことを、京都の人々は “ぎおんさん”と呼びます。「ああ、今日は“ぎおんさん”の宵山や」。この“さん”付けには、町衆と神社が一体となった「祇園祭」への親しみと敬意が込められているのです。
祭りの基調音コンチキチンとは7月に入ると、京都の町は「祇園祭」一色に彩られます。京都駅に降り立つと、構内に独特なお囃子が流れていることに気づく人も多いでしょう。この賑やかなお囃子（祇園囃子）は、「コンチキチン、コンチキチン」と表現されます。
鉦（かね）、笛、太鼓による重奏で奏でられるその音色は、決して軽やかなものではなく、京都の人々の間では「腹に響く」ともいわれています。
祇園囃子は、室町時代末期に能楽の影響を受けて生まれ、江戸時代に入ってから今日のように洗練された音曲へと発展しました。
鉦8人・笛8人・太鼓2人の囃子方によって奏でられる祇園囃子（撮影：高野晃彰）
演奏は、鉦8人、笛8人、太鼓2人の囃子方によってテンポよく行われます。同じように聞こえても、実は曲目には鉾町ごとの独自性があり、それぞれの町で異なるものが演奏されます。鉾町では、子どもの頃から練習を重ね、伝統の演奏を学び、受け継いでいきます。
山鉾巡行が近づき、鉾町に祇園囃子が流れ始めると、町は一気に祭りムードに包まれます。そして巡行当日には、交代要員も含めておよそ40人が鉾に乗り込み、絶え間なく囃子を奏で続けるのです。
巡行の後半になると、囃子は急調子となり、これを鉾町の人々は“戻り囃子”と呼びます。この戻り囃子こそが祇園囃子だと感じ、特に好む人も多いといわれています。
12トンの巨大な山鉾が都大路を練る7月17日と24日に行われる山鉾巡行は、「祇園祭」のメイン行事と思われがちですが、実は古来より神事の中心は、7月17日の「神幸祭（しんこうさい）」と24日の「還幸祭（かんこうさい）」である神輿渡御です。それに合わせて、17日に前祭の山鉾巡行、24日に後祭の山鉾巡行が行われるのが習わしとなっています。
つまり、17日の前祭と神幸祭は、八坂神社から神様が洛中の御旅所へ渡御される日であり、24日の後祭と還幸祭は、その神様が御旅所から八坂神社へ戻られる日なのです。
とはいえ、各町に伝わる山鉾が四条通～河原町通を巡行する山鉾巡行は、祇園祭最大の見どころの一つであることに違いありません。
巡行する鉾の中でも最大のものは、重さ12トンにも及び、その組立・巡行・解体には延べ180人もの人手を要します。鉾を曳く際には、音頭取りの「ヨォ〜イ、ヨォ〜イ、エーンヤ〜ラ、ヤァ〜」という掛け声のもと、大勢の引き手たちが力を合わせて綱を曳くのです。
巡行の見どころは、豪華絢爛な山鉾の装飾を鑑賞することなど多くありますが、特に四条河原町などの交差点で行われる、鉾を90度方向転換させる「辻回し」は圧巻のひと言。大きな車輪の下に割り竹を敷き、摩擦で生じた熱を水で冷やしながら、実に手際よく巨大な鉾を回転させていく様は、まさに迫力満点です。
鉾は動く美術館であり博物館でもある山鉾は、さまざまな装飾品によって飾られていますが、その本体を彩るのが胴掛・前掛・後掛（見送）です。これらの装飾には、貴重な美術工芸品が多く用いられていることで知られています。
たとえば、長刀鉾の前掛には「ペルシャ花文緞通（かもんだんつう）」、胴掛には「中国玉取獅子文緞通（たまとりししもんだんつう）」といった、18世紀頃の優れた緞通が使われています。見送には、中国・明代の「雲龍図綴錦（うんりゅうずつづれにしき）」が用いられており、いずれも非常に貴重なものです。
また、函谷鉾の前掛は、旧約聖書「創世記」の場面を描いた16世紀末の毛綴（タペストリー）で、重要文化財に指定されています。
この他にも、月鉾に飾られている華麗なペルシャ緞通など、各鉾ともに逸品ぞろいです。山鉾が「動く美術館・博物館」と称される所以は、まさにここにあります。
さて、「祇園祭」に関する歴史などの紹介は、ひとまずここまでといたしましょう。
とはいえ、あまりにもお伝えしたいことが多い「祇園祭」。この続きは稿を改めて、本年度の行事と日程、さらには山鉾それぞれの紹介などをお届けします。
本記事を参考に、今年の夏はぜひ「祇園祭」へ足を運んでみてください。
※参考文献
京都歴史文化研究会著 『京都歴史探訪ガイド』メイツユニバーサルコンテンツ刊
日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
